כמה מדינות נלחמות בדרך כלל על הזכות לארח את האולימפיאדה בשטחן. עם זאת, יש לזכור כי הזכות לארח תחרויות רחבות היקף כאלה איננה מגיעה למדינה, אלא לעיר מסוימת. לפי אילו קריטריונים הערים הללו נבחרות ומאושרות, תושבים רבים מתעניינים מאוד.
על העיר המבקשת להגיש בקשה לאולימפיאדה לוועד האולימפי הבינלאומי לפחות 10 שנים לפני השנה המוצעת של אירוע הספורט. ההצבעה למועמד זה או אחר מתבצעת 7 שנים לפני האירוע. הבחירה מתבצעת בתשאול חשאי של חברי ועדת הבחירה.
הבקשה שהוגשה לתמורה הינה מעין חוברת פרסום. מטבע הדברים, כלפי חוץ, זה בכלל לא נראה כמו אותם חוברות ועלונים שניתן למצוא בחנויות שונות. יישום לאירוח האולימפיאדה הוא פרויקט מורכב, שעליו לתאר הן את היכולות הטכניות שיש לעיר מסוימת והן את הבסיס החומרי שלה. זה גם מציין כמה תמיכה ממשלתית תינתן לעיר זו. יש לערוך את הפרויקט כולו בפירוט מספיק, עם קבצים מצורפים ותצלומים. הוועדה, שמעולם לא ביקרה בעבר בעיר המועמדת, צריכה לדמיין אותה מיד ולהבין האם היא באמת מתאימה לאירוח המשחקים האולימפיים.
יש לצרף מסמכים המאשרים את ההתחייבויות הכספיות של העיר בכל הנוגע לשירות באולימפיאדה.
הקריטריונים הבסיסיים המוצגים למועמד לאירוח המשחקים האולימפיים הם כדלקמן. עיר חייבת להיות בהכרח פופולרית למדי במדינתה, להיות בעלת אקלים מתאים לאותם משחקים שמתוכננים להיערך בה - קיץ או חורף, יש תשתית מפותחת למדי, להיות מרווחת או שיש שטחים גדולים מסביב המאפשרים לך לפרוס אתר בנייה אולימפי. גם לתמיכה ממלכתית בנושא זה אין חשיבות לא קטנה.
לאחר בחינת הבקשה, ועדת ההערכה של הוועד האולימפי הבינלאומי נוסעת לאותן ערים שרוצות להפוך למארגנות של תחרויות ספורט, ובמקום מעריכה את כל מה שמתואר בבקשה. עבור כל מועמד, על חברי ה- IOC לערוך דוחות מפורטים בכתב עם הערותיהם, אשר לאחר מכן יילקחו בחשבון בעת ההצבעה.
בהתבסס על כל המסמכים שהוגשו וההערכה האישית של כל חברי ועדת ההערכה, נערכה רשימה של אותן ערים שיהפכו למתמודדות על תואר הבירה האולימפית. עם זאת, צריך להיות רק זוכה אחד.
ברגע שעיר מסוימת תאושר כמארגנת, הוועד האולימפי הבינלאומי מסכם עימה הסכם בכתב, שיוצב כהסכם למתן שירותים לקיום תחרויות ספורט. מרגע זה, העיר המארחת יכולה להתחיל להתכונן למפגש הספורטאים. אחרי הכל, יש לו לכל דבר - הקמת מתקני ספורט, ארגון מחדש של תשתיות ובניית מה שמכונה "הכפר האולימפי" - יש לו 7 שנים שלמות.
