המשחקים האולימפיים, שנערכו באתונה בשנת 1896, היו המשחקים הראשונים הקשורים לתנועה האולימפית המודרנית. מבחינות רבות הם נבדלו מאותן תחרויות ספורט המאורגנות בתקופתנו, שכן באותה תקופה טרם התגבשו המסורות העיקריות של האולימפיאדה.
סוגיית החייאת המשחקים האולימפיים נדונה שוב ושוב במדינות שונות, אך רעיון זה מומש רק הודות למאמציו של הצרפתי פייר דה קוברטין, שהקים את ה- IOC בשנת 1984. במקור תוכנן לקיים את האירוע בשנת 1900, אך המארגנים חששו כי לאחר שש שנות המתנה, העניין במשחקים ייעלם, והחזקתם תהיה חסרת משמעות. בבחירת מקום למשחקים האולימפיים, נחשבו כמה ערים, אך בסופו של דבר בחרו באתונה כדי להדגיש את הקשר בין התנועה המודרנית לבין העתיקה.
טקס הפתיחה התקיים ב- 6 באפריל. זה, כמו בתקופתנו, כלל נאום קצר של ראש המדינה, בו נערכו המשחקים, וכן את ביצוע ההמנון האולימפי. אבל יש גם הבדלים: בפרט, בשנת 1896 עדיין לא הייתה שבועת ספורטאים. 241 אנשים הורשו להשתתף באולימפיאדה, יתר על כן, לא היו ביניהם ספורטאים. התחרויות נערכו ב -9 ענפי ספורט: אתלטיקה, קליעה, התעמלות אמנותית, היאבקות יוונית-רומית, שחייה, רכיבה על אופניים, הרמת משקולות, טניס וגידור.
במשחקים האולימפיים באתונה, עדיין לא היה נהוג לחלק אתלטים לפי לאומיותם, ולכן חברי ה- IOC נאלצו לברר איזו מארבע עשרה המדינות המשתתפות זכתה במדליות בענף ספורט מסוים שנים רבות אחר כך. הבעיה הייתה גם שקבוצות מעורבות השתתפו בתחרות הטניס. בנוסף, לספורטאים מסוימים הייתה אזרחות של מדינה אחת, אך למעשה גרו במדינה אחרת. אף על פי כן, בחלקה ניתן היה להגיע להסכמה ולהפיץ מדליות, אם כי יש עדיין נקודות שנויות במחלוקת.
למרבה הצער של היוונים, באולימפיאדת 1896, המקומות הראשונים נכבשו בעיקר על ידי זרים. האמריקאים זכו בזהב בתחרויות קפיצה משולשת וזריקת דיסקוס, כמו גם בריצות ספרינט של 100 ו -400 מ '. פול מאסון הצרפתי זכה במרוץ הספרינט ובמרוצי האופניים 2000 ו 10000 מ'. בין מרימי המשקולות, הטובים ביותר היו האנגלי לאונסטון אליוט. והדני ויגו ג'נסן. הגרמנים התבדלו בתחרויות היאבקות והתעמלות, ואלפרד הייוס ההונגרי זכה בתחרות השחייה. היוונים זכו במדליות על ניצחון בריצה, ירי אקדחים ורובה צבא וגידור נייר כסף. הקבוצה האנגלית-גרמנית המעורבת זכתה בתחרות הטניס.
