משחקי הקיץ 1908 מבחינת היקפם, מספר האורחים והספורטאים עלה על כל המשחקים האולימפיים הקודמים. הם הפכו למשחקים הראשונים בהם השתתפו נציגי טורקיה, רוסיה, איסלנד וניו זילנד.
ארבע ערים התמודדו על הזכות לארח את אולימפיאדת הקיץ בשנת 1908 - מילאנו, ברלין, רומא ולונדון. הגרמנים היו הראשונים שזנחו את טענותיהם, שכן הוועד האולימפי הלאומי לא הצליח להסכים על קיום האירוע עם הממשלה. ה- IOC החליט לטובת איטליה, אך נציגי רומא ומילאנו לא יכלו להסכים איזו עיר ראויה יותר לאולימפיאדה. אז לונדון, שלא תוכננה במקור לארח את המשחקים, הפכה לאופציה היחידה.
אולימפיאדת הקיץ 1908 משכה אליה 2008 אתלטים מ -22 מדינות, כולל האימפריה הרוסית לראשונה. זה עולה על מספר המשתתפים בכל המשחקים האולימפיים המודרניים הקודמים ביחד. לדוגמא, רק 241 אנשים השתתפו במשחקים בשנת 1896. עם נטישת איטליה את האולימפיאדה שנה בלבד לפני האירוע, נאלצה לונדון לבנות בחיפזון אצטדיון ענק של העיר הלבנה שיוכל להכיל 100 אלף צופים.
מקומות הוכנו לתחרויות בענפי הספורט הבאים: החלקה על האמנות, ירי מלכודות וכדורים, פולו, טניס במגרשים פתוחים ובפנים, שייט, מחבט, אותו דה פום, סירת כוח, אגרוף, חתירה, היאבקות, הוקי שדה, התעמלות אמנותית, חץ וקשת, כדורגל, סייף, רוגבי, רכיבה על אופניים, לקרוס, צלילה, שחייה, אתלטיקה, פולו מים ומשיכת מלחמה. נשים השתתפו בשלושה סוגים של תחרויות - החלקה על אמנות, טניס וקשת.
התחרות החלה ב -27 באפריל, וטקס הפתיחה נערך רק ב -13 ביולי. בגלל החפיפה המעצבנת הזו, עד לפתיחת המשחקים כבר הושמעו 25 סטים של מדליות. את המקום הראשון על פי תוצאות האולימפיאדה הרביעית תפסו בעליה - הבריטים בפער גדול. הם זכו ב -56 מדליות זהב, 51 כסף ו -38 מדליות ארד. ספורטאים מארצות הברית קיבלו 23 מדליות זהב ו -12 מדליות כסף וארד. השלישית היו השבדים עם 8 מדליות זהב, 6 כסף ו -11 מדליות ארד.
