איליה קוואלצ'וק הוא כוכב ההוקי המודרני. הקיצוני המוכשר הזה מגן בימים אלה על צבעי הצבא מגדות הנבה ומשחק בקהל. עם זאת, לפני מספר עונות זרח קובאלצ'וק בליגת ההוקי הטובה בעולם - ה- NHL.
איליה קובאלצ'וק ערך את הופעת הבכורה שלו ב- NHL בעונת 2001-2002 עם Thrashers של אטלנטה. יליד טבר גויס על ידי אטלנטה בסיבוב הראשון של הדראפט תחת המספר הראשון הכללי. צופי הוקי מעבר לים לא טעו - קובאלצ'וק הפך מאוחר יותר לכוכב הוקי ברמה עולמית.
איליה קובאלצ'וק בילה שמונה עונות באטלנטה, לאחר מכן עבר לניו ג'רזי, שם הגן על צבעי ה"שטנים "במשך ארבע עונות נוספות (עד 2013). בסך הכל, לאיליה יש 816 משחקים בעונה הרגילה של ה- NHL. במשחקים אלו קובלצ'וק קלע 816 נקודות במערכת שער + מעבר. מתוכם החלוץ פגע בשער היריב 417 פעמים והפך לעוזר בשערים שהבקיע 399 פעמים. עם נתונים סטטיסטיים כה מרשימים, קצב התועלת של איליה הוא תוצאה נמוכה מאוד (-116).
העונה הפורה ביותר בעונה הסדירה של NHL עבור איליה קובאלצ'וק הייתה עונת 2005-2006. בשלב זה קובלצ'וק שיחק 78 משחקים, בהם קלע 98 נקודות במערכת שער + מעבר (52 + 46). בעונת 2007-2008 הראה קובאלצ'וק את התוצאה הטובה ביותר מבחינת אחוז הזריקות המדויקות, שהיה 18.4%. במקביל, גם ביצועיו של איליה היו ברמה הגבוהה ביותר - ב -79 פגישות 87 נקודות (52 + 37).
איליה קובאלצ'וק היה המנהיג האמיתי של אטלנטה, וזו הייתה הסיבה למינויו של שחקן ההוקי הרוסי כקפטן המועדון האמריקאי. עם זאת, הרמה הכללית של "Thrashers" לא אפשרה לקובלצ'וק לשחק משחקים רבים בפלייאוף גביע סטנלי. אז, מתוך שמונה עונות, קובלצ'וק לקח רק פעם אחת עם המועדון במשחקי ההדחה. בעונת 2006-2007 קובלצ'וק שיחק ארבעה משחקי פלייאוף, בהם קלע שתי נקודות (1 +1).
בעונות 2009-2010 ו- 2011-2012 איליה, כשחקן ניו ג'רזי, שיחק 28 משחקי פלייאוף, בהם קלע 25 נקודות (10 + 15).
בשנת 2013 איליה קובאלצ'וק שבר את חוזהו בשדים בניו ג'רזי וחזר לרוסיה כדי להגן על צבעי מועדון SKA (סנט פטרסבורג).