בשנת 1952 התקיימה אולימפיאדת הקיץ בהלסינקי. עיר זו הייתה אמורה לארח תחרויות ספורט עוד בשנת 1940, אך מלחמת העולם השנייה מנעה את קיומן, שבמהלכן בוטלו כל המשחקים.
בסך הכל 69 מדינות השתתפו במשחקים האולימפיים ב -1952. לראשונה הוזמן צוות מברית המועצות וכן ממספר מדינות אחרות - סין, איי בהאמה, גאנה, גואטמלה, הונג קונג, אינדונזיה, ישראל, ניגריה, תאילנד וויאטנם. גרמניה ויפן הורשו שוב להתחרות לאחר האיסור שהוטל עקב התוקפנות של מדינות אלה במהלך מלחמת העולם השנייה. עם זאת, במקרה של גרמניה, המצב הסתבך על ידי חלוקה לאזורי כיבוש. בשל הסכסוך בין אזורי הארץ, ספורטאים ממזרח גרמניה סירבו ללכת למשחקים באותה קבוצה עם ספורטאים ממערב המדינה.
לא בלי חרם על המשחקים על ידי מדינות בודדות. הרפובליקה הסינית, המכונה גם טייוואן, סירבה להשתתף במשחקים, מכיוון שגם צוות PRC הוזמן אליהם. מדינות אלו לא הכירו זו בזו מאז כינון המשטר הקומוניסטי ביבשת סין והפרדת האי טייוואן מהמדינה הסינית המאוחדת.
את המקום הראשון בתום האולימפיאדה בדירוג המדליות הלא רשמיות תפס נבחרת ארצות הברית. באופן מסורתי, ספורטאי מסלול שדה אמריקאים, במיוחד רצים, הוכיחו שהם חזקים. כמו כן, כמה מדליות זהב הובאו לארץ על ידי מתאגרפים, צוללנים, שחיינים ומתאבקים.
השנייה במספר הפרסים הייתה ברית המועצות. זו הייתה הצלחה עצומה לראשונה באולימפיאדת הקיץ. המספר הגדול ביותר של מדליות הובאו לקבוצה על ידי מתעמלים סובייטים, מרימי משקולות ומתאבקים.
השלישית, להפתעתם של מומחי ספורט רבים, הייתה הונגריה. משחקי 1952 הפכו עבור מדינה זו לאחד המצליחים בתולדות ההשתתפות בתנועה האולימפית. קבוצת הכדורגל ההונגרית קיבלה מדליות זהב. כמו כן, צוות השחיינים של המדינה הזו הראה רמה גבוהה של הכנה. פינלנד, מארחת התחרות, הגיעה למקום השמיני הכללי בלבד מבחינת מספר מדליות הזהב, הכסף והארד.
