המשחקים האולימפיים השלישי נערכו מ -1 ביולי עד 23 באוקטובר 1904 בסנט לואיס, ארה ב. 645 ספורטאים לקחו חלק בהן (6 מהן נשים). 91 סטים של פרסים הושמעו ב -17 ענפי ספורט. ראוי לציין שהיו רק 53 ספורטאים מאירופה, מכיוון שרובם לא יכלו להגיע בגלל משך ועלות הנסיעה. לראשונה השתתפו ספורטאים מדרום אמריקה וקנדה במשחקים האולימפיים. הייתה רק תחרות נשים אחת - חץ וקשת.
המשחקים הללו הפכו למעשה לאמריקאים בלבד. הסיבה לכך היא שהקבוצה האמריקאית מנתה כמעט פי 10 ספורטאים מאשר הקבוצות של שאר המדינות המשתתפות יחד. בנוסף, ענפים רבים היו מלאכותיים או שטופחו רק בארצות הברית. לדוגמא, גידור מקל, משחקי צלילה ארוכה, סלעי וליאקרוס. ברוב התחרויות השתתפו רק אמריקאים. כמובן שבמצב זה העובדה שנבחרת האתלטיקה הלאומית האמריקאית זכתה ב -22 מדליות זהב מתוך 24 אפשריות לא תפתיע אף אחד.
כתוצאה מכך, צוות ארה"ב תפס את המקום הראשון באירוע הקבוצה הלא רשמי עם 236 מדליות (77-81-78). ה"רודף "הקרוב ביותר היה נבחרת גרמניה. ספורטאים גרמנים זכו ב -13 מדליות בלבד (4-4-5), ואילו הקובנים היו שלישיים עם 9 מדליות (4-2-3).
כדי להגביר את הייצוגיות ואת האופי ההמוני, מארגני המשחקים האולימפיים בסנט לואיס ניסו לקיים את מה שמכונה. ימים אנתרופולוגיים, במהלכם תוכנן לקיים תחרויות לספורטאים "צבעוניים". עם זאת, ראש ה- IOC פייר דה קומברטין ראה בכך סוג של תעלולים גזעניים. לדבריו, הדבר מערער את הוראות היסוד של התנועה האולימפית, ומצביע על אי קבילותה בעתיד.
המשחקים האולימפיים האלה, כמו הקודמים (פריז, 1900), היו עשירים בסקרנות שונות שקשורות לרמת התפתחות חלשה למדי של הספורט בעולם. למשל, קופץ המוט היפני סאביו פוני התגבר על הבר בצורה מקורית מאוד, אך ניסיונו לא נספר. העניין היה שהוא הניח את המוט לפני הבר אנכית, ואז טיפס עליו במהירות וקפץ בשלווה מעל המוט. הוסבר לספורטאי שקפיצת ריצה תקפה.
היפנים, בניסיונו הבא, רצו בנחת לאורך השביל, ואז הניחו את המוט, טיפסו עליו שוב וקפצו מעל המשקוף. במשך זמן רב פוני לא יכול היה להבין מדוע גם לא נזקף לזכותו הניסיון השני.
