נבחרת רוסיה בכדורגל השתתפה במונדיאל 2018 כמדינה מארחת. לפני הטורניר האוהדים לא ממש קיוו להופעה המוצלחת של כדורגלנים רוסים, אך במציאות הכל התנהל אחרת. איך הופיעה נבחרת רוסיה בסיום גביע העולם הביתי?
על פי תוצאות התיקו בדצמבר 2017, נבחרת רוסיה נכנסה לקבוצה A, שם יריבותיה היו אורוגוואי, ערב הסעודית ומצרים. כל הצוותים הללו ייצגו יבשות אחרות והיו מסתוריים עבור האוהד הרוסי.
נבחרת רוסיה שיחקה מספר משחקי ידידות לפני הטורניר, ובעקבותיהם הודיע המאמן הראשי סטניסלב צ'רצ'שוב על הגשת הבקשה הסופית של 23 שחקנים לטורניר. ביניהם היו גם ארטם דזיובה ודניס צ'רישב, שלימים הפכו למנהיגים האמיתיים של הקבוצה, אם כי מדובר בהשתתפותם באליפות העולם.
במשחק הראשון רוסיה ניצחה את סעודיה בתוצאה 5: 0. הגיבור האמיתי של המפגש היה דניס צ'רישב, הקשר של ויאריאל הספרדית. הוא כבש שני שערים חשובים ויפים מאוד. במקביל, דניס נכנס למגרש רק באמצע המחצית הראשונה לאחר פציעתו של אלן דזאגייב.
במשחק השני מול נבחרת מצרים מילא ארטם דזיובה תפקיד מרכזי, אך גם דניס צ'רישב הבחין את עצמו. כתוצאה מכך, הניצחון הושג בתוצאה 3: 1 ונבחרת רוסיה, לראשונה בהיסטוריה המודרנית, הבטיחה לעצמה יציאה לגמר 1/8.
המשחק השלישי מול אורוגוואי הותיר רושם מעורב אצל האוהדים והמומחים. כן, הקבוצה הפסידה 3: 0, אך המשחק הזה לא הכריע דבר. יריבת הרוסים בגמר 1/8 הייתה נבחרת ספרד.
לפני המשחק הפייבוריטים היו כדורגלנים ספרדים. הם כוללים כוכבים רבים של כדורגל עולמי. אבל נבחרת רוסיה מכווננת מאוד למשחק. לאחר שספגו שער בתחילת המשחק, הרוסים קיפצו חזרה בפנדל של ארטם דזיובה. ואז הקבוצה הגנה בגבורה על מטרתם והביאה את הפגישה לפנדל. וכאן עלה הכוכב האמיתי של איגור אקינפייב. השוער הצליח להדוף שתי בעיטות מהנקודה הלבנה, ואחת מהן בעטה בטיסה. מעריציה כינו מיד את רגל הזהב של אקינפייב. והכדורגלנים הרוסים קלעו את כל הזריקות שלהם והציגו הפתעה אמיתית כשהם מגיעים לגמר ¼.
בשלב רבע הגמר נבחרת קרואטיה הפכה ליריבה של נבחרת רוסיה. אוהדים ברחבי הארץ חיכו בקוצר רוח לתחילת המשחק, והשחקנים לא אכזבו. הייתה להם מפגש טוב מאוד ואף יכלו לנצח בזמן הרגולציה, אבל שוב הייתה קרב פנדלים. הפעם, פדור סמולוב ומריו פרננדס לא כבשו מול רוסיה, ורק שחקן קרואטי אחד לא הצליח לנצח את השוער. לכן, נבחרת קרואטיה הרחיקה לכת, אך הקבוצה הרוסית נתנה חופשה אמיתית לכל אוהדי הכדורגל במדינה זו.
בין השחקנים, איגור אקינפייב, איליה קוטפוב, סרגיי איגנאביץ ', מריו פרננדז, רומן זובנין, אלכסנדר גולובין, דלר קוזיאייב, דניס צ'רישב וארטם דז'ובה הציגו את עצמם בצורה מבריקה.
