רשימת הספורט שנכללה בתוכנית המשחקים האולימפיים השתנתה עם הזמן. החלטת הוועד האולימפי הבינלאומי הוצגה חלק מהענפי ספורט אולימפיאדה, אך באופן כללי מספר ענפי הספורט האולימפיים גדל עד תחילת שנות האלפיים.
בשנים הראשונות של המשחקים האולימפיים המודרניים, מספר ענפי הספורט בתכנית האולימפית השתנה במהירות רבה. זאת בשל העובדה שעד 1924 נקבעה התוכנית על ידי המדינות המארחות של האולימפיאדה. בשנת 1924 השתלט הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) על השליטה בספורט האולימפי.
כאשר מחליטים אם לכלול או לכלול ספורט מהתוכנית האולימפית, ה- IOC מונחה על ידי קריטריונים שונים. לפיכך, ספורט שמבוסס על טכנולוגיות שונות, כגון ספורט מוטורי, לא יכול להיכלל. הקריטריון העיקרי הוא פופולריות הספורט בקרב הצופים.
התחשבות בשאלת הכללת ספורט בתכנית מתקיימת לא יאוחר משבע שנים לפני האולימפיאדה, בה מתוכנן לקיים תחרות בענף זה.
משחקים אולימפיים בקיץ
במשחקים האולימפיים הראשונים בשנת 1896 הוענקו מדליות ב -9 ענפי ספורט: היאבקות, אופניים, אתלטיקה, שחייה, התעמלות אמנותית, קליעה, טניס, הרמת משקולות וגידור. מאז, הרשימה השתנתה משמעותית. מעט ענפי ספורט קיץ היו בתוכנית האולימפית לאורך ההיסטוריה של המשחקים האולימפיים המודרניים. מדובר באתלטיקה, ספורט ימי (שחייה), רכיבה על אופניים, גידור והתעמלות.
עד שנת 1936, ספורט כמו קריקט, קרוקט, לקרוס, משיכת-מלחמה, פולו, ג'ו-דה-פום, פלוטה בסקית, רוק ומחבט לא נכללו בתוכנית האולימפית בקיץ. חלק מהענפי ספורט שלא נכללו הוחזרו אז למשחקים האולימפיים, כמו חץ וקשת וטניס.
בתחילת שנות האלפיים החליט ה- IOC להפחית את מספר ענפי הספורט באולימפיאדת הקיץ ל -28. בשנת 2008 הוצאו מהתוכנית שני ענפי ספורט: בייסבול וסופטבול. כך הוענקו מדליות ב -26 ענפי ספורט במשחקים האולימפיים בקיץ בלונדון. בשנת 2016 יהיו שוב 28 ענפי ספורט: הגולף והרוגבי שלא נכללו בעבר יחזרו לתוכנית האולימפית.
אולימפיאדת החורף
אולימפיאדת החורף הראשונה נערכה בשנת 1924. ואז הספורטאים התחרו על מדליות ב -9 ענפי ספורט: מזחלת בוב, סלסול, החלקה מהירה, סקי משולב, סקי קרוס קאנטרי, תחרויות סיור צבאיות, קפיצות סקי, החלקה על האמנות, הוקי קרח.
לאורך ההיסטוריה של המשחקים האולימפיים המודרניים, סקי, החלקה על אופניים, החלקה מהירה והוקי קרח נכללו בתוכנית החורף. החלקה על האמנות והוקי קרח, לפני שנכללו בתוכנית המשחקים האולימפיים הראשונים בחורף, היו ברשימת ענפי הספורט האולימפיים בקיץ.
רשימת הספורט האולימפי בחורף עברה פחות שינויים. הספורט האחרון שנוסף היה סלסול. בשנת 1924, ספורט זה לא נכלל בתוכנית האולימפית, וחזר בשנת 1998.
כרגע אין הגבלה על מספר ענפי הספורט באולימפיאדת החורף. זאת בשל העובדה כי התוכנית של אולימפיאדת החורף מכילה מספר קטן של ענפי ספורט. במשחקים האולימפיים ב 2014 בסוצ'י, הוצגו מדליות בשבעה ענפי ספורט: ביאתלון, בובלי, סלסול, החלקה, סקי, בוץ, הוקי קרח.
