במשחקים האולימפיים מוענקים לזוכים מדליות על שלושת הפרסים הראשונים. המדליה האולימפית היא אות ההבחנה, הפרס הנחשק ביותר בבנק החזיר של הספורטאי. במקום הראשון מוענק זהב, שני - כסף ושלישי - ארד. עם זאת, במציאות מדליות אינן עשויות רק מהחומר העומד בשמם.
לוועד האולימפי הבינלאומי מספר דרישות לפרסים שלו. מדליה אולימפית חייבת להיות בקוטר של שישים מ מ לפחות ובעובי שלושים. פרסי זהב וכסף חייבים להיעשות מסגסוגת המכילה 92.5% כסף. בנוסף, מדליית הזהב חייבת להיות מצופה בשש גרם זהב לפחות. כל השאר שקשור לייצור מדליות נקבע על ידי הצד המקבל.
המדליות שנערכו למשחקי לונדון 2012 היו מהגדולות בתולדות האולימפיאדה. פרסים אלה היו בקוטר שמונה וחצי ס מ ומשקלם מעל ארבע מאות גרם. המארגנים לקחו בחשבון את כל הדרישות של ה- IOC לייצור פרסים. מדליות זהב, כצפוי, הכילו 6 גרם מהמתכת האצילית והורכבו מכסף 92.5%. מרכיב הפרסים שנותר היה נחושת. הסט, שצויר בלונדון, התגלה כיקר ביותר - מחירי הזהב והכסף כמעט הוכפלו זמן קצר לפני ייצורו.
החומר העיקרי ממנו עשויות מדליות כסף הוא הכסף עצמו. ניתן למצוא בהם גם נחושת. אך מדליות ארד מכילות סגסוגת של פח ונחושת. מרבית הפרסים נעשים באמצעות טכנולוגיית Casting, המאפשרת יצירת מדליות בעוביים ובקטרים שונים.
החומרים והטכנולוגיה להכנת המדליות האולימפיות נותרים ללא שינוי כמעט. עם זאת, ונקובר בשנת 2010 הראתה מקוריות והפיקה פרסים לספורטאים מחומרים ממוחזרים. לוחות חשמל לפסולת הפכו לחומר הגלם של המדליות. בהתחשב בכך שהושמעו בסך הכל 86 סטים של פרסים, החיסכון היה משמעותי. בנוסף, קנדה זו תרמה את תרומתה לשימור מצב אקולוגי חיובי על כדור הארץ. והמדליות שהתקבלו עמדו בכל הדרישות של ה- IOC.
