בשנת 1964 התקיימו המשחקים האולימפיים בבירת יפן טוקיו. אלה היו המשחקים הראשונים באסיה בהיסטוריה המודרנית של האולימפיאדה. יישומם ב"אימפרית האי ", שהובס לאחרונה יחסית במלחמת העולם השנייה, היה צעד חשוב מאוד עבור יפן בדרך של השתלבות מחודשת בתרבות המודרנית.
ההצבעה במקום המשחקים האולימפיים של קיץ XVIII התקיימה במינכן במושב 55 של הוועד האולימפי הבינלאומי. זה קרה בשנת 1959, מלבד טוקיו, שתי בירות אירופאיות היו מתמודדות - וינה האוסטרית ובריסל הבלגית, כמו גם דטרויט האמריקאית. היתרון של טוקיו התברר כמוחלט - כבר בסיבוב הראשון הוטלו על כך 34 קולות וכל שאר המועמדים זכו בסך הכל 24. בסך הכל לא היה צורך בסבבי הצבעה הבאים ובירת יפן קיבלה את הזדמנות לארח את האולימפיאדה בפעם השנייה. הניסיון הקודם לארח את המשחקים האולימפיים ביפן היה במשחקי הקיץ ה- XII של 1940, שהועברו לראשונה לפינלנד עקב ההתקפה היפנית על סין, ואז בוטלו כליל בגלל פרוץ מלחמת העולם השנייה.
טוקיו היא עיר של מיליוני דולרים הגדולים ביותר באיי יפן (הונשו). בירת יפן הייתה כבר אחת הערים הגדולות בעולם במאה ה -18. למרות שההתנחלויות בשטחה של טוקיו של ימינו מתוארכות לתקופת האבן, ההיסטוריה הרשמית שלה מתחילה במבצר שנבנה במאה ה -12 בכניסה למפרץ שעל חוף האוקיאנוס השקט. ואז יישוב זה נשא את השם אדו, והעיר הפכה לבירה בשנת 1869, כשקיבלה את שמה המודרני.
עד שההכנות לקראת האולימפיאדה החלו במדינה, החלה מהפך כלכלי, והחזקת פורום בינלאומי כה חשוב הפכה לזרז בתחומים רבים בפיתוח הבירה. עם תחילת המשחקים שופרה משמעותית התשתית והתקשורת העירונית - חשמלית מהירה הושקה, שדה התעופה עבר מודרניזציה והושלם הנחת כבל תקשורת בארצות הברית. לראשונה התאפשר לשדר את האולימפיאדה באמצעות לוויין תקשורת. שישה מתקני ספורט חדשים הוקמו בעיר ועשרות מתקנים קיימים עברו מודרניזציה - בסך הכל 33 מהם היו מעורבים במשחקי הקיץ XVIII.
הקיסר הירוהיטו פתח רשמית את האולימפיאדה ב- 10 באוקטובר 1964, וטקס הסיום התקיים ב- 24 באוקטובר. בתוך שבועיים התמודדו יותר מ -5100 ספורטאים מ -93 מדינות על 163 סטים של פרסים. המספר הגדול ביותר מהם (96) יכלו לזכות על ידי האולימפיים מהנבחרת הסובייטית, והספורטאים האמריקאים פיגרו רק 6 מדליות, אך באותה כמות הם הקדימו את יריביהם מברית המועצות במספר פרסי הזהב..
