במהלך העימות בין ברית המועצות למדינות המערב, לתחרויות האולימפיים לא היה רק ספורט, אלא גם משמעות פוליטית חשובה - שתי מערכות, סוציאליסטיות וקפיטליסטיות, ניסו להוכיח שגרסת הפיתוח שלה נכונה יותר. המשחקים האולימפיים בעיר אינסברוק האוסטרית, שם התפתח מאבק נואש לפרסים, לא היו יוצאים מן הכלל.
בתחילה, האולימפיאדה הייתה אמורה להתקיים בארצות הברית, בדנבר. עם זאת, תושבי העיר הצביעו נגד המשחקים במשאל עם, ולכן הוועד האולימפי מצא את עצמו במצב קשה. כתוצאה מכך, אינסברוק, שכבר אירחה אותם בשנת 1964, הסכימה לארח את המשחקים האולימפיים.
1123 אנשים מ -37 מדינות השתתפו באולימפיאדת החורף. התחרויות נערכו בעשרה ענפי ספורט: סקי אלפיני, מזחלות, החלקה על מהירות, ביאתלון, קפיצות סקי, תנועה, סקי קרוס-קאנטרי, סקי משולב, החלקה על האמנות והוקי. על פי תוצאות האולימפיאדה, ספורטאים מברית המועצות זכו בניצחון ללא תנאי, לאחר שזכו ב 13 פרסי זהב, 6 כסף ו 8 פרסי ארד. את המקום השני תפסה ה- DDR עם 7 מדליות זהב, 5 כסף ו -7 מדליות ארד. נציגי ארה ב קיבלו את המקום השלישי - 3 מדליות זהב, 3 כסף ו -4 מדליות ארד.
הוקי הוא תמיד אחת התחרויות המרהיבות ביותר באולימפיאדת החורף. לרוע המזל, הקבוצה הקנדית, שהחרימה את המשחקים, לא התמודדה באינסברוק, ולכן היריבות הנצחיות - קבוצות ברית המועצות וצ'כוסלובקיה - נלחמו בגמר על הזכות להיקרא הקבוצה החזקה בעולם. תחילת המפגש לא הייתה לטובת שחקני ההוקי מברית המועצות, כבר במחצית הראשונה הם הפסידו בתוצאה 0: 2. במחצית השנייה הם הצליחו לנצח, אך בשלישי, שמונה דקות לסיום, הצ'כים שוב הובילו. עם זאת, ציפיותיהם לא נועדו להתגשם - מטרותיהם של אלכסנדר יקושב וולרי חרלמוב אפשרו לקבוצה מברית המועצות להפוך לאלופה בפעם הרביעית ברציפות. הצ'כים קיבלו את המקום השני, את השלישי תפסו הספורטאים מגרמניה.
ספורטאים סובייטים גם הצליחו בהחלקה אמנותית. אירינה רודנינה ואלכסנדר זייצב זכו בזהב בהחלקה זוגית, ואילו לודמילה פחומובה ואלכסנדר גורשקוב זכו בריקודי קרח. בהחלקה בודדת לגברים כסף זכה וולדימיר קורולב, שהיה השני רק לג'ון קארי הבריטי המצוין. דורותי המיל האמריקאית זכתה ראויה במדליית הזהב בקרב נשים.
המשחקים היו מוצלחים גם עבור גולשי הסובייטים. במירוץ של 30 הקילומטרים ניצח סרגיי סבליב, במרוץ של 15 הקילומטרים, ניקולאי בז'וקוב ויבגני בליייב תפסו את שני המקומות הראשונים. במרוץ הקבוצות הצליחה נבחרת ברית המועצות לזכות בארד, בזהב זכו ספורטאים מפינלנד.
רייסה סמטנינה הייתה הראשונה בסקי קרוס-קאנטרי לנשים במשך 10 קילומטרים, בנות סובייטיות זכו בזהב במשחה.
מדליית הזהב הועברה גם לברית המועצות על ידי ביאתלטים - במירוץ האישי במשך 20 קילומטרים, ניקולאי קרוגלוב הפך הראשון, לא היה שווה לספורטאים סובייטים בממסר.
אולימפיאדת החורף 1976 הפכה לאחת המצליחות ביותר עבור ספורטאים מברית המועצות ונכנסה לנצח לתולדות הספורט הסובייטי והרוסי.
