אחד הסמלים של המשחקים האולימפיים הוא האש. עליו לבעור במיכל מיוחד - "קערה" - באיצטדיון בו מתקיימות מרבית התחרויות. וכאשר תסתיים האולימפיאדה, האש נכבית על מנת להתלקח שוב בעוד ארבע שנים, אך בעיר אחרת. זהו טקס חגיגי יפהפה.
המשחקים האולימפיים נולדו ביוון העתיקה. מיתוסים אומרים שבמשך זמן רב אנשים היו חסרי אונים לחלוטין מול איתני הטבע. בלי אש הם לא יכלו לחמם את ביתם, ולא להגן על עצמם מפני טורפים גדולים ולא לבשל אוכל חם. והאש הייתה בהר האולימפוס הקדוש, שם התגוררו האלים, ובראשם האל העליון - זאוס. אבל השמיים לא התכוונו לחלוק את המתנה הזו עם בני תמות רחמים. ואז יום אחד הטיטאן פרומתאוס, שרצה לעזור לאנשים, גנב אש והביא אותה ארצה. זאוס הזועם הכניס את פרומתאוס לעונש נורא: הטיטאן היה כבול לסלע בהרים הרחוקים, שם בכל בוקר עף נשר מנקר בכבדו. רק שנים רבות לאחר מכן שוחרר פרומתאוס.
היוונים אסירי התודה שימרו את הישג הטיטאן לזכרם. האש הפכה למעין סמל רוחני עבורם. הוא הזכיר לאנשים את האצולה והייסורים של פרומתאוס. לפיכך, הדלקת אש לפני תחילתם של אירועים חשובים כלשהם, הם קדו לפני זכרו. בנוסף, התכונות הקסומות של הטיהור יוחסו לאש. לכן, בהצתתו, שאפו מארגני הספורט, במיוחד כאלה חשובים כמו המשחקים האולימפיים, מטרה כפולה. ראשית, הם ספדו לזכרו של פרומתאוס, ושנית, קיוו כי כל המשתתפים והצופים "ינוקו" ממחשבות וכוונות רעות, והתחרות לא תוצל על ידי מריבות או איבה.
כאשר הודות לברון פייר דה קוברטין ומקורביו, התחדשו המשחקים האולימפיים, התחדשה איתם המסורת של הדלקת אש. היא פרצה לראשונה באולימפיאדת 1928 באמסטרדם, ובמהלך אולימפיאדת ברלין בשנת 1936 הועבר הלפיד הבוער לאצטדיון באמצעות מירוץ ממסר. מאז, כך הלהבה האולימפית מגיעה לאצטדיון, שם הקערה אמורה להידלק. לקחת חלק בממסר כזה נחשב כבוד, ולהיות בשלב האחרון ממש, כלומר להדליק את האש עם לפיד במו ידיך, זה כבוד גדול שרק הספורטאים המכובדים ביותר מוענקים לו.
