המסורת של הדלקת הלהבה האולימפית מלפיד ששטף יבשות מקורו בגרמניה. את הממסר האולימפי המציא קרל דיאם, שהיה המזכיר הכללי של הוועדה למשחקים האולימפיים שנערכו בברלין בשנת 1936.
הפסל המפורסם וולטר למקה תכנן את הלפיד האולימפי הראשון. הוא הואר במראה פרבולית ענקית באולימפיה והועבר לברלין תוך 12 ימים ו -11 לילות בלבד. בממסר השתתפו 3331 אנשים, ששטחו את המרחק של 3187 ק מ.
מאוחר יותר, בשנת 1938, הבמאי הגרמני לני ריפנשטאל עשה סרט על מרוץ הממסר הזה, שנקרא "אולימפיה".
באופן מסורתי, הלפיד האולימפי נישא על ידי רצים, אך לעיתים נעשה שימוש בשיטות תחבורה אחרות להזזתו. הוא הועבר בספינה, מטוס, קאנו ואפילו גמל. בדרכם לאולימפיאדת מלבורן 1956, נושאי הלפידים נשאו את הלפיד על סוסים, מכיוון שתחרויות רכיבה על סוסים נערכו בשטוקהולם במהלך מסעם.
בשנת 1976, הלהבה האולימפית עשתה מסע פנטסטי. באולימפיה הוא הוסב לאות רדיו, ואז, באמצעות לוויין, הוא הועבר לקנדה. שם, אות רדיו הפעיל קרן לייזר, שהציתה את האש של המשחקים האולימפיים החדשים.
הלפיד האולימפי ביקר גם בקרקעית הים. בשנת 2000 היא הובלה לאורך שונית המחסום הגדולה מול חופי אוסטרליה על ידי הביולוגית וונדי קרייג-דאנקן. הלפיד נשרף יפה מתחת למים, הודות למתחם נוצץ מיוחד שפותח על ידי מדענים במיוחד לאירוע זה.
ממסר הלפיד הארוך ביותר זכה בכל העולם. זה נמשך 78 יום והתרחש בשנת 2004. הלהבה האולימפית הועברה מיד ליד על ידי 11,400 נושאי לפידים. הוא עבר מרחק של 78,000 ק מ. במהלך ממסר הלפיד העולמי, הלפיד האולימפי נסע לראשונה לאפריקה ודרום אמריקה. הוא הובל בכל הערים בהן נערכה בעבר האולימפיאדה. ממסר הלפיד התחיל והסתיים באתונה, שם נערכו משחקי הקיץ 2004.
