1996 הייתה השנה לציון 100 שנה למשחקים האולימפיים ה -1, ולכן רבים ראו באתונה את המתמודדת העיקרית להצבעה על בחירת הבירה האולימפית. עם זאת, המשחקים האולימפיים בקיץ XXVI נערכו באטלנטה (ג'ורג'יה, ארה ב). מכיוון שאולימפיאדה זו הייתה יובל, הם החלו לקרוא לה האולימפיאדה ה -100.
הפתיחה החגיגית של אולימפיאדת הקיץ התקיימה ב -19 ביולי 1996 באצטדיון האולימפי, מול הכניסה אליו הוקם מגדל מיוחד עם קערה ללהבה האולימפית. על פי דיווחי התקשורת, בטקס, ששודר על ידי 170 חברות טלוויזיה, צפו כ -3.5 מיליארד איש. הנושאים המשמעותיים ביותר של חדרי התצוגה של הטקס היו יום השנה ה 100 למשחקים האולימפיים, כמו גם ההיסטוריה של דרום אמריקה ואטלנטה. בגמר טקס פתיחת המשחקים בוצע השיר "כוח החלומות" על ידי הזמרת המפורסמת סלין דיון, שנכתבה על ידה במיוחד לאולימפיאדה. היו גם זיקוקים צבעוניים.
אתלטים מ -197 מדינות השתתפו במשחקים האולימפיים, ביניהם 271 פרסים ב 25 ענפי ספורט. לראשונה, רוסיה, בלארוס, אוקראינה, ליטא, לטביה ואחרות שיחקו כקבוצות בודדות באולימפיאדת הקיץ. כדורגל הנשים, כדורעף חופים, כדור סופט, חתירה קלה ורכיבה על אופני הרים עלו לראשונה במשחקי אטלנטה.
נבחרת רוסיה בשנת 1996 שיחקה לראשונה כמדינה עצמאית במשחקי הקיץ. לאחר שתפסה את המקום השני באירוע הקבוצה הלא רשמי, הקבוצה הרוסית הפסידה לנבחרת ארה ב. ספורטאים רוסים לקחו 26 מדליות זהב, 21 כסף ו -16 מדליות ארד. רוב המדליות של הנבחרת הובאו על ידי סייפים, שחיינים, ספורטאים ומתאבקים.
ארגון אולימפיאדת קיץ 1996 זכה לביקורת משמעותית מצד ספורטאים, פקידים ועיתונאים. ביקורת מיוחדת היו כישלונות מערכות מידע, חוסר יכולת של מתנדבים, בעיות בארגון התעבורה, כמו גם מסחור מוגזם של המשחקים האולימפיים. אירוע חשוב היה הפיצוץ בפארק האולימפי, שהתרחש ב27- ביולי והאפיל באופן זמני על האירועים האולימפיים. כתוצאה מהפעולה הנפיצה של הפצצה שהטמין המחבל, אדם אחד מת, אחד נוסף מת מהתקף לב, יותר ממאה אנשים נפצעו ללא פגע. ובכל זאת, למרות האירועים הטרגיים הללו, המשחקים האולימפיים באטלנטה נזכרו בזכות הישגיהם הספורטיביים.
ב -4 באוגוסט 1996, בנוכחות יותר מ -85 אלף איש, התקיים טקס נעילת המשחקים באצטדיון האולימפי באטלנטה. בחלק המוסיקלי של הטקס השתתפו מוזיקאים אמריקאים מפורסמים רבים. טקס הפרסים נערך למנצחים במרתון הגברים, שהתקיים ביום האחרון של אולימפיאדת הקיץ 1996. באופן מסורתי, הספורטאים השתתפו במצעד כולם ביחד, ובכך סימלו את האחדות האולימפית.
בטקס הסיום של המשחקים, נשיא IOC סמאראנץ 'לא אמר את המשפט המסורתי שלו "המשחקים האלה היו הטובים בהיסטוריה." במהלך נאומו הוא הקדיש תשומת לב מיוחדת לאיום הטרור וקרא להנציח את קורבנות הפיגוע באטלנטה, כמו גם את הספורטאים הישראלים שמתו במינכן בשנת 1972. הדגל האולימפי הונמך מתור הדגל, והדגל האולימפי הוצג בחגיגיות לראש עיריית בירת המשחקים הבאים - סידני. טקס הנעילה הסתיים בתערוכת זיקוקים מפוארת.
