הקמע האולימפי הראשון הופיע בשנת 1968 בגרנובל. הוא מיוצג על ידי דמותו של גולש, שקיבל את השם שוס. אך באופן רשמי הוא עדיין לא נחשב לקמע. הוא נכנס לסט הסמלים האולימפיים כעבור 4 שנים באולימפיאדה הבאה.
הקמע האולימפי מייצג את המהות של מה שמארגני התחרות היו רוצים להעביר לחובבי התנועה האולימפית. כל קמע של האולימפיאדה הוא סמל מסוים של עיר מסוימת. ואחת ממטרותיה היא לספר על המשמעות התרבותית וההיסטורית של האזור בו יתקיימו המשחקים. רעיונות לאולימפיאדה העתידית צריכים להיות גלויים גם בדמות המוצעת.
ככלל, תמונות של בעלי חיים האופייניים לאזור או למדינה כולה משמשים כקמע האולימפי. לדוגמא, הדוב המפורסם היה סמל אולימפיאדת 1980 במוסקבה. אחרי הכל, זה עם חיה זו כי רוסיה היא לעתים קרובות בקורלציה בחו ל. בנוסף, הדוב הוא בעל חיים חזק ואף זריז במצבים מסוימים. וזה בדיוק מה שצריך להיות הספורטאים שנלחמים על אליפות העולם.
דמויות בדיוניות יכולות לשמש גם כסמלים של האולימפיאדה. לדוגמא, באולימפיאדת הקיץ באטלנטה הוצגה דמות בדיונית שנוצרה במחשב איזי. התברר שזה היה כל כך פנטסטי שהמארגנים עצמם התקשו לקבוע מי זה. שם הדמות משקף זאת, כפי שהתברר כתוצאה מקיצור הביטוי באנגלית מה זה? איזי נראה כמו גבר עם עיניים מלאות בכוכבים, פה רחב, גבות גבוהות ומגפיים וכפפות מצחיקות. בנוסף, אופי זה היה מצויד בזנב, שהונח על הטבעות האולימפיות. למרות העובדה שהתברר שהוא חריג ובלתי נשכח ביותר, הוא נקרא הקמע האסון ביותר בכל ההיסטוריה של התנועה האולימפית.
מספר קמעות יוצגו לא על ידי דמות אחת, אלא על ידי כמה בבת אחת. כך, למשל, נעשה שימוש בזוג דמויות זהות במשחקים האולימפיים ה- XV בשנת 1988 בקלגרי - הם היו שני דובי הקוטב היידי ואודי. זוג בובות פולקלור, האקון וכריסטין, היו סמלים של משחקי לילהמר 1994. זוג אחר ייצג את אולימפיאדת אתונה בשנת 2004 - אלה היו בובות עתיקות של ת'בוס. את המשחקים האולימפיים XVIII בנגאנו ייצגו ארבעה ינשופים צבעוניים. שאר המשחקים נבדלו על ידי מגוון דמויות עם מספר עצום של דמויות. לדוגמא, בעלי החיים kookaburra, platypus ו- echidna הפכו לקמעות המשחקים בסידני. את סאלק לייק סיטי ייצגו ארנבת, זאב ערבות ודוב. בטורינו קיבלו את פני אורחי האולימפיאדה כדור השלג של ניב וקוביית הקרח גליזה. אולימפיאדת החורף בוונקובר נערכה תחת דגל של דוב ים, ביגפוט ודמות מיתולוגית. על רקע זה בלטה בייג'ינג בשנת 2008, שהציגה 5 יצורים בבת אחת כקמע לתחרויות ספורט: דג, פנדה, אנטילופה טיבטית, סנונית ולהבה אולימפית. כולם הוצגו בסגנון אנימה טיפוסי.
הקמעות של האולימפיאדה הם עצמים חיים כמעט. לכל אחד מהם אפילו יש שם משלו. לדוגמא, הדוב האולימפי המפורסם נקרא מיכאיל פוטאפיטש טופטיגין.
הקמעות של האולימפיאדה היו כלבים, בונים, נשרים, כלבי ים, נמרים, דביבונים, זאבים ונציגים אחרים של עולם החי. כל רעיון נשלח לוועדת הבחירה של IOC, הבוחנת את התאמת המתווה המוצהר לדרישות התחרות המסוימת. לאחר מכן, בישיבה מיוחדת של הוועדה, אחד מהם מאושר ופטנט, ובכך הופך לא רק לקמע של המשחקים האולימפיים, אלא גם לסימן מסחר מוצלח למדי. על פי מחקרים, לאנשים יש הרבה יותר ביטחון במוצר כאשר הקמע האולימפי מופיע על התווית.
