כדורעף הוא משחק בו חברים בכל אחת משתי קבוצות יריבות זורקים את הכדור בידיהם מעל הרשת המפרידים ביניהם, ומנסים למנוע ממנו לגעת בקרקע בצד המגרש. ישנם כללים השולטים הן במשחק עצמו והן בפרמטרים של האתר. בזכות כללים אלה כדורעף נכלל בתוכניות האולימפיאדות פעמיים - כמשחק באולם וגרסת החוף שלו.
המשחק הזה הופיע באולימפיאדה לא מזמן - זה קרה בשנת 1964 במשחקי הקיץ XVIII בטוקיו. באותה שנה, שני טורנירים נכללו בבת אחת בתוכנית התחרות - זכר ונקבה. החשוב מכל עבור הופעת הבכורה האולימפית היו הנבחרות הלאומיות של מארחי התחרות וברית המועצות. בנות יפניות הפכו לאלופת כדורעף הראשונה בתולדות המשחקים, וספורטאים מברית המועצות קיבלו מדליות כסף. לגברים הצוות הסובייטי היה החזק ביותר, והיפנים קיבלו את המקום השלישי.
הישגיה של ברית המועצות גם כעת, שני עשורים לאחר היעלמותה של מדינה זו, נותרו הגבוהים ביותר בתולדות טורנירי הכדורעף האולימפיים - 12 פרסים הצטברו במהלך שבע אולימפיאדות. היפנים שלצידם ברשימה הכללית זכו בשליש מדליות פחות. בארבעת הטורנירים שנערכו במשחקי הקיץ עבור הרוסים הם מעולם לא מצאו את עצמם ללא פרסים, אך נבחרת הנשים ולא הגברים עדיין לא הצליחה לזכות בזהב.
כדורעף החופים שונה בעיקר ממשחק באולם על ידי כיסוי המגרש (המשחק מתרחש על החול), גודלו הקטן יותר של מגרש זה ומספר השחקנים בקבוצות (שניים במקום שש). נכון יותר לקרוא לסוג זה ספורט כפול, ולא קבוצה, ולכן הכללים מאפשרים השתתפות בטורנירים אולימפיים לשני זוגות מכל מדינה.
בהיסטוריה של משחקי הקיץ נערכו עד כה ארבעה טורנירי כדורעף חופים בלבד, ואף אחד מהם לא הסתדר בלי נציגי ברזיל לפחות באחת הפודיומים. בסך הכל שחקני כדורעף מהמדינה הזו זכו בתשע מדליות, אך בשל המספר הגדול יותר של פרסי זהב בטבלת הציר, הם מקדימים את הספורטאים האמריקאים. עבור אמריקאים, מתוך שבע מדליות, חמש הן בעלות הכבוד הגבוה ביותר. עדיין לא היו נציגים רוסים בענף זה במשחקים האולימפיים.
