בשנת 1992 התקיימו המשחקים האולימפיים בברצלונה. זו הפעם הראשונה שספרד מארחת אירוע ספורט ברמה זו. זה היה סיכוי טוב למדינה להפגין את הצלחתה הכלכלית לאחר סיום המשטר האוטוריטרי.
1992 הפכה קשה למדי עבור מדינות רבות מבחינה פוליטית. זה לא יכול היה להשפיע אלא על האולימפיאדה. במשחקים השתתפו קבוצות מ -169 מדינות, אך ברית המועצות ויוגוסלביה לא היו ביניהן - מדינות אלה התפצלו עד אז לכמה מדינות. במקרה של הספורטאים של ברית המועצות לשעבר, הוחלט להקים קבוצה מאוחדת, המתחרה תחת דגל לבן עם טבעות אולימפיות. עם זאת, לטביה, ליטא ואסטוניה החליטו לשחק כקבוצות לאומיות נפרדות. מצב דומה התרחש גם ביוגוסלביה. שלוש המדינות המנותקות - קרואטיה, סלובניה ובוסניה והרצגובינה - הציגו צוותים עצמאיים. שאר הספורטאים היוגוסלבים התחרו בצוות המשתתפים האולימפיים העצמאיים.
הקבוצה החדשה גם הפכה לנבחרת גרמניה, לראשונה מאז איחוד המדינה שהופיעה יחד. לראשונה, ספורטאים מנמיביה יצאו למשחקים.
למרות אובדן הספורטאים הבלטיים, הצוות המאוחד של ברית המועצות לשעבר הצליח לתפוס את המקום הראשון בדירוג המדליות הלא רשמיות. שחיינים ומתעמלים הצליחו במיוחד. בספורט קבוצתי זכתה נבחרת הנשים בכדורסל בזהב.
ארצות הברית הגיעה למקום השני בהפרש משמעותי במספר מדליות הזהב. רצים וטניסאים אמריקאים הראו באופן מסורתי מיומנות גבוהה.
השלישית הייתה הנבחרת הלאומית של גרמניה המאוחדת, שכן היא הצליחה לשלוח את מיטב הספורטאים של ה- DDR והרפובליקה הפדרלית של גרמניה למשחקים, שהם חזקים מאוד מבחינה ספורטיבית. הרביעית הייתה סין, שהייתה תוצאה מצוינת עבור אותה מדינה באותה תקופה. ההופעה המכובדת של הספורטאים הסינים הראתה שהמדינה מקדישה יותר ויותר תשומת לב לספורט. התוצאות הסופיות של מדיניות זו נצפו באולימפיאדת שנות האלפיים, אז הפכה סין לאחת המנהיגות המוכרות בספורט הקיץ.
