שחייה הפכה לפעילות המונית מאז המאה ה -16. התחרות הראשונה נערכה בשנת 1515 בוונציה. בתחילת המאות ה-18-19 הוקמו בתי ספר לשחייה בכמה מדינות אירופה. בשנת 1896 נכללו בתכנית הקיץ תחרויות שחייה לגברים. מאז 1912 נשים השתתפו גם בתחרויות בענף ספורט זה.
התחרויות מתחילות במקדמות מקדימות. 24 השחיינים הטובים ביותר מחלקים 8 אנשים ל -3 מקצים. בתחרות במרחק של 400 מ 'מגיעים לגמר 8 השחיינים הטובים ביותר, ובמרחק של 200 מ' נערך חצי גמר בו משתתפים 16 איש.
נקודות ההתחלה והסיום עוזרות בזיהוי חיישנים אלקטרוניים על קירות הבריכה ועל הכן. לכן זמן מחושב בדיוק של מאיות שנייה.
התוכנית האולימפית כוללת את הסגנונות הבאים: סגנון חופשי, חזה, גב ופרפר.
שחיית הסגנון החופשי, המכונה גם זחילה, מתקיימת במרחקים של 50, 100, 200, 400 ו -800 מ '. בנוסף, גברים משתתפים בתחרויות במרחק של 1.5 ק מ. בעת הזחילה, פלג גופו העליון של הספורטאי נמצא ללא הרף מעל פני המים. לשחיין מותר לשקוע לחלוטין מתחת למים רק בהתחלה ובפנייה, ואז לעומק של לא יותר מ- 15 מ '. הגימור נחשב מושג אם השחיין נוגע בקיר הבריכה ביד אחת לפחות. במהלך התור מותר לדחוף עם הרגליים.
כאשר אתלט מופיע על גבו, רגליו עלולות להיות מתחת למים. הוא רשאי ללכת מתחת למים בהתחלה ולפנות לעומק של לא יותר מ -15 מ '. תחרויות שחייה בסגנון זה נערכות במרחקים של 100 ו -200 מ'.
שחיית חזה רצה גם היא במרחק של 100 ו -200 מ '. במקרה זה, הספורטאים נמצאים במצב פונה כלפי מטה, רגליהם אופקיות ונעים באופן סינכרוני. שחיינים יכולים לנקוט במצב זקוף רק פעם אחת עם כל כף רגל. בעת סיבוב וגימור, הקפידו לגעת בשתי הידיים בקירות הבריכה. הראש יכול להיות מתחת למים או מעל.
סגנון הפרפר שונה ממכת חזה בכך שהשחיין צריך לשחות עם הפנים כלפי מטה על פני המים כל הזמן. בנוסף, זרועותיו חייבות להתקדם מסונכרן.
עבור תחרויות שחייה משתמשים בבריכה שאורכה 50 מ ', עומק 3 מ'. היא מחולקת ל 8 נתיבים המסומנים בקווים וממוספרים. טמפרטורת המים נעה בין 25 ל -27 מעלות.
