המשחקים האולימפיים הראשונים בגרמניה שלאחר המלחמה התקיימו 27 שנה לאחר תום מלחמת העולם השנייה. בשנת 1972 אירחה מינכן את אולימפיאדת הקיץ XX עם הסיסמה "משחקים שמחים" ולוגו שמש כחולה בוהקת. למרבה הצער, צבע האבל של הטרור מ"הספטמבר השחור "הפלסטיני התווסף גם הוא לפלטת המשחקים.
מיקום המשחקים האולימפיים בקיץ עם היובל - העשרים - המספר הסידורי נקבע בשנת 1966 ברומא. לאחר מכן הושקה במינכן תוכנית הכנה רחבת היקף לפסטיבל הספורט. נבנו עשרות מתקני ספורט עם הציוד החדיש ביותר, כולל אצטדיון ל -80 אלף מושבים, מסלול אופניים, בריכת שחייה, מתחם ספורט וכו '. בנוסף למתקני ספורט, נוצר "כפר אולימפי" ל -15 אלף ספורטאים., ובאולימפיאדת XX, אפילו רכבת תחתית הופיעה בעיר.
טקס פתיחת המשחקים, בו השתתפו כמעט 7,200 אולימפיים מ -121 מדינות, התקיים ב- 26 באוגוסט 1972. למחרת כבר נודעו שני האלופים האולימפיים הראשונים, ובסך הכל הוענקו במשחקים אלה 195 סטים של פרסים. הגיבור הבלתי מעורער של האולימפיאדה היה מארק שפיץ האמריקאי - השחיין הלך לראשונה שבע פעמים וזכה בכל פעם במדליית זהב. יתר על כן, כל השחיות הסתיימו בשיא עולם חדש. בסך הכל נשברו במינכן 46 שיאי עולם ו -94 שיאים אולימפיים. גם ספורטאי ברית המועצות השתתפו בכך. אז לודמילה ברגינה שיפרה את ההישג העולמי במרחק של 1.5 קילומטר בין הרצים שלוש פעמים. רץ אחר, ולרי בורזוב, הצליח לזכות בשתי מדליות זהב ואחת כסף. באופן כללי, המפלגה והממשלה הציבו את המשימה של הצוות הסובייטי לזכות ב -50 פרסי זהב ולנצח את האמריקאים במעמד המדליות במלאת 50 שנה לברית המועצות. האולימפיאדות הצליחו לפתור את המשימה, לאחר שטיפסו בדיוק 50 פעמים אל המדרגה הגבוהה ביותר של הדוכן, והוסיפו את המספר הזה עם 49 פרסים נוספים בכבוד אחר. האמריקנים קיבלו רק חמישה פרסים פחות, אך פיגרו משמעותית במספר מדליות הזהב (17 פחות).
ביום ה -11 לאולימפיאדה התרחש פיגוע הטרור הגדול ביותר בתולדות המשחקים. חמישה מחבלים פלסטינים מספטמבר השחור חדרו לכפר האולימפי ולקחו תשעה מחברי המשלחת הישראלית כבני ערובה והרגו שני ספורטאים בתהליך. המחבלים דרשו לקחת אותם עם בני הערובה לשדה התעופה ולספק מסוק, שאותו עמדו רשויות ה- FRG. בשדה התעופה נעשה ניסיון לשחרר את בני הערובה, שנכשלו - המחבלים הרגו את בני הערובה, ורק שלושה מהם נותרו בחיים. התחרויות האולימפיות הופסקו באותו יום, אך אז החליט ה- IOC להמשיך את המשחקים.
