המשחקים האולימפיים הם התחרויות הבינלאומיות הגדולות ביותר המתקיימות אחת לארבע שנים. זה כבוד למדינה לארח ספורטאים. עם זאת, היו רגעים בהיסטוריה שבהם היה צורך לבטל את אירוע הספורט המשמעותי ביותר.
ההיסטוריה של המשחקים האולימפיים מחולקת לעתיקה ומודרנית. האזכור הראשון במסמכי האולימפיאדה מתחיל בשנת 776 לפני הספירה. באותה תקופה אירועי הספורט הגדולים ביותר התקיימו אחת לחמש שנים. במהלך המשחקים נאלצו הלוחמים להקים הפוגה, כך ששום דבר לא ימנע מהיוונים לקחת חלק בתחרות וליהנות מהמחזה. לעתים קרובות כלל זה הופר, אך הדבר לא הפריע לקיום התחרות המוצלח.
הפסקה ענקית במשחקים האולימפיים הגיעה לאחר עליית הרומאים לשלטון. לאחר שהנצרות הפכה לדת הרשמית, התחרות האולימפית נפלה בבושת פנים כביטוי לפגניזם. בשנת 384 לספירה הטיל הקיסר תאודוסיוס הראשון איסור על קיום משחקים, שנמשך עד 1896.
ההיסטוריה של המשחקים האולימפיים המודרניים כוללת רק שלושה אירועים שבוטלו. כולם לא התרחשו עקב מלחמות העולם. הכישלון הראשון היה אולימפיאדת קיץ 1916. הם תוכננו להיערך בברלין, ואצטדיון חדש כבר היה מוכן לתחרות. בשל פרוץ מלחמת העולם הראשונה בוטלו המשחקים האולימפיים השישית.
אולימפיאדת הקיץ ה -12 הייתה אמורה להתקיים בסתיו 1940 בטוקיו, אך 1937 סימנה את תחילתה של המלחמה הסינית-יפנית השנייה. כדי להציל את היום, הועדה האולימפית הבינלאומית העבירה את המשחקים להלסינקי, אך לאחר פרוץ מלחמת העולם השנייה, היה עליהם לנטוש אותם לחלוטין.
הזכות לארח את המשחקים האולימפיים בקיץ השלוש עשרה הלכה ללונדון. אלה היו תחרויות לא פשוטות, הן היו אמורות להיערך בשנה שלושים שנה ליו ם, ובאותה עת תוכננו חגיגות גרנדיוזיות. עם זאת, בשל המלחמה המתמשכת הוחלט לבטל את המשחקים. לונדון הצליחה לארח את המשחקים הראשונים שלאחר המלחמה, שנערכו בשנת 1948.
