בשנת 1980 התקיימו לראשונה המשחקים האולימפיים בשטח ברית המועצות - במוסקבה. החלטה זו של הוועד האולימפי הבינלאומי עוררה מחלוקת קשה ובסופו של דבר הביאה לפיצול בתנועה האולימפית.
ההחלטה לקיים את האולימפיאדה במוסקבה התקבלה עוד בשנת 1974. המשחקים הללו היו אמורים להיות הראשונים שהתארגנו בשטח של מדינה סוציאליסטית. עם זאת, זה לא היה בלי עימות פוליטי. בשנת 1979, ברית המועצות הביאה את חייליה לאפגניסטן, שהפכה לסיבה הרשמית לחרם האמריקני על המשחקים. במציאות, העימות בין ברית המועצות לארצות הברית היה בעל שורשים עמוקים יותר ולא היה מוגבל למסגרת המלחמה באפגניסטן.
בעקבות דוגמת ארצות הברית, 64 מדינות אחרות החרימו את המשחקים. אלה היו בעיקר מדינות נאט ו, כמו טורקיה, גרמניה, יפן ואחרות. כמה צוותים לאומיים של מדינות אירופה נכחו, אך בהרכב מופחת ותחת האולימפי, לא דגל המדינה.
בסך הכל השתתפו קבוצות מ -80 מדינות באולימפיאדת מוסקבה. מדינות כמו ירדן, מוזמביק, לאוס, אנגולה, בוטסואנה וסיישל שלחו לראשונה את הספורטאים שלהן למשחקים.
טקסי הפתיחה והסיום של המשחקים היו מאורגנים היטב. הימור הועלה על תמונות חיות. לדוגמא, אנשים רבים באחד היציעים הצליחו לתאר את סמל אולימפיאדת 1980 - דוב. בפתיחת המשחקים השתתפו קבוצות אמנות רבות, ספורטאים סובייטים מפורסמים בעבר, ואף קוסמונאוטים.
את המקום הראשון בדירוג המדליות הלא רשמיות תפס נבחרת ברית המועצות. זה היה מובן מאחר והיריבה העיקרית שלה, נבחרת ארה ב, החרימה את המשחקים. את מרבית המדליות קיבלו מרימי משקולות סובייטים, מתעמלים, שחיינים ומתאבקים. נבחרת הגברים בכדורסל קיבלה גם מדליות זהב.
השני היה צוות ה- DDR, שהראה באופן מסורתי אימון ספורטאים ברמה גבוהה במשחקים האולימפיים. הגרמנים הפכו למנהיגים הבלתי מעורערים בחתירה ובשחייה. כמה מדליות הוענקו למתעמלות ורוכבי אופניים גרמנים.
