המשחקים האולימפיים בקיץ 1976 הפכו לאחד המייצגים ביותר מבחינת מספר המשתתפים ומספר הפרסים שהושמעו. בנוסף, הם נכנסו להיסטוריה של המשחקים האולימפיים כיקרים ביותר.
מונטריאול זכתה בזכות לארח את המשחקים האולימפיים בקיץ בשנת 1970, עקפה את לוס אנג'לס ומוסקבה, אשר בקשותיהם נחשבו עדיפות. יש דעה מבוססת כי הוועד האולימפי בחר במונטריאול כדי לא להתנגש עם אף אחת מהמעצמות העל.
הכנת המשחקים נמשכה שש שנים והפכה לאחת היקרות בתולדות התנועה האולימפית - 5 מיליארד דולר הוצאו למשחקים, אשר בשער החליפין הנוכחי שווה ערך ל -20 מיליארד דולר. מונטריאול נקלעה לחובות ששילמה עד 2006. השיא של קנדה נשבר רק בשנת 2008 - כ- 41 מיליארד דולר הוצאו על המשחקים האולימפיים בסין.
את האולימפיאדה פתחה המלכה אליזבת השנייה. טקס הדלקת הלהבה האולימפית היה מעניין: אם בדרך כלל הוא הועבר רק למדינה בה נערכו האולימפיאדות, הרי שהפעם האש שהודלקה באתונה הוסבה לזרם חשמלי באמצעות מכשיר מיוחד, ואז לאות רדיו, שהתקבל במונטריאול ושוב הוסב לאש.
7121 ספורטאים מ -121 מדינות השתתפו באולימפיאדת הקיץ במונטריאול. כבר במהלך האולימפיאדה עזבו אותה נציגים של 29 מדינות אפריקאיות במחאה נגד המשחק של קבוצת הרוגבי הדרום אפריקאית שהתקיימה בניו זילנד.
המובילה המוחלטת במספר הפרסים הייתה ברית המועצות, הספורטאים שלה זכו ב 49 מדליות זהב, 41 מדליות כסף ו -35 מדליות ארד. את המקום השני המכובד תפסו ספורטאים מה- DDR, על חשבונם 40 פרסי זהב, 25 כסף ו -25 פרסי ארד. במקום השלישי הגיעו האולימפיים מארה ב - 34 מדליות זהב, 35 מדליות כסף ו -25 מדליות ארד. ההופעה של מארחי האולימפיאדה התבררה כלא מוצלחת, הקנדים לא הצליחו לזכות במדליית זהב אחת, לאחר שקיבלו רק 5 מדליות כסף ו -6 מדליות ארד.
במשחקי 1976 התמודדו לראשונה קבוצות נשים בכדורסל, בזהב זכו ספורטאים מברית המועצות. גם הגברים שזכו במדליות ארד הופיעו היטב. באופן מסורתי מתעמלות חזקות לא פיגרו מאחור - שישה ספורטאים זכו בזהב בבת אחת. סייפים סובייטים הפכו לראשונים בתחרויות נייר כסף, וגברים - בציברים. גם נציגי ענפי ספורט אחרים הראו את עצמם. ארבעים מדליות זהב מדברות בעד עצמן; זו הייתה אחת האולימפיאדות המצליחות ביותר עבור ברית המועצות.
אולימפיאדת הקיץ במונטריאול נכנסה להיסטוריה וכאחת המוגנות ביותר - את בטיחותם של האולימפיים סיפקו יותר מ -20 אלף שוטרים. הסיבה לכך הייתה האירועים העצובים של אולימפיאדת מינכן הקודמת, במהלכם הרגו מחבלים פלסטינים אחד עשר ספורטאים ישראלים ושוטר גרמני.
למרות כמה חסרונות, שכיחים למדי לאירועים בסדר גודל כזה, אולימפיאדת הקיץ במונטריאול נכנסה להיסטוריה של הספורט האולימפי לנצח, והביאה שיאים חדשים רבים והעניקה רגעים מאושרים רבים לאוהדים.
