בשנת 1948, לאחר הפסקה של 12 שנים בגלל מלחמת העולם השנייה, התחדשו המשחקים האולימפיים. לונדון הפכה לבירת תחרות הקיץ, אם כי העיר הזאת, כמו רבים אחרים באירופה, נפגעה קשות מהמלחמה.
חלק מהמדינות המסורתיות המשתתפות לא השתתפו באולימפיאדת לונדון. קבוצות מגרמניה ויפן לא הוזמנו למשחקים בגלל התוקפנות של מדינות אלה במהלך מלחמת העולם השנייה. בכל זאת איטליה קיבלה את הזכות לשלוח את הספורטאים שלה, מכיוון שהמשטר הפשיסטי במדינה זו הופל עוד לפני תום המלחמה.
גם מעורבות ברית המועצות הפכה לבעיה. צוות ברית המועצות קיבל הזמנה, אך ההנהגה הפוליטית החליטה שלא לקבל אותה. כתוצאה מכך הגיעו הנבחרות של 59 מדינות למשחקים. כמה מהם השתתפו בפעם הראשונה בתחרויות כאלה, למשל גויאנה, ציילון (כיום סרי לנקה), פורטו ריקו, לבנון, פקיסטן, סוריה, טרינידד וטובגו, ג'מייקה וונצואלה. כמו כן, הצוות המאוחד עדיין של קוריאה הופיע, שעד אז לא התפצל סופית לצפון ודרום. את סין ייצגה הצוות של הרפובליקה הסינית - זה השם הרשמי של טייוואן. סין היבשתית, בה התרחשה הקמת הכוח הקומוניסטי, לא לקחה חלק במשחקים.
הקבוצה האמריקאית תפסה את המקום הראשון בדירוג המדליות הלא רשמיות בהפרש משמעותי. באופן מסורתי, ספורטאים אמריקאים הראו את עצמם היטב. זהב הוענק לקבוצת הכדורסל האמריקאית. מוצלחים במיוחד היו שחיינים גברים, כמו גם מרימי משקולות ומתאבקים.
את המקום השני תפסה נבחרת שבדיה. הזהב הוענק לקבוצת הכדורגל של המדינה הזו. כמו כן, הספורטאים של מדינה זו, המופיעים בהיאבקות יוונית-רומאית, זכו להצלחה רבה. צוות השייט בקאנו לגברים ביצע טוב.
השלישי היה נבחרת צרפת. רוכבי אופניים צרפתים הראו רמת הכשרה גבוהה באופן מסורתי. הקבוצה המארחת, בריטניה הגדולה, תפסה את המקום ה -12 בלבד. שתי מדליות זהב זכו על ידי חותרים בריטים, ועוד אחת על ידי מלח בריטי.
