העיר היפנית נגאנו נבחרה לארח את אולימפיאדת החורף 1998 בכנס הוועד האולימפי הבינלאומי בברמינגהם ב -1991. לפני כן התקיימה ביפן לפני 26 שנה אולימפיאדת החורף בסאפורו.
אולימפיאדה זו בנגאנו הייתה המסיבית ביותר מבין משחקי החורף הקודמים מבחינת מספר הספורטאים והמדינות המשתתפות. השתתפו בו 72 מדינות ויותר מ- 2300 ספורטאים. ערב המשחקים קראה האסיפה הכללית של האו ם למדינות להשעות את כל הסכסוכים הפנימיים והבינלאומיים. סמל האולימפיאדה היה פרח פתיתי שלג עם נציגי ספורט מסוים המתואר בכל עלי כותרת.
ההפתעה העיקרית בתחרויות אלה הייתה רעידת האדמה בעוצמה 5 ב -20 בפברואר. למרבה המזל, אף אחד מהאולימפיים לא נפגע. אירוע חשוב היה ההסכם בין ה- NHL ל- IOC, שאפשר לספורטאים מליגת ההוקי החזקה ביותר להתמודד באולימפיאדה.
ספורטאים במשחקי XVIII התחרו ב -14 ענפי ספורט. לראשונה, התוכנית באליפות האולימפית כללה תחרויות קרלינג, סנובורד והוקי נשים. ספורטאים ממדינות אקזוטיות לספורט חורף - ברזיל, אורוגוואי וברמודה - השתתפו בתחרויות האולימפיות בנגאנו. האישה היפנית יוניקו קסאי ביצעה קפיצת סקי בתערוכה, והפכה לאישה הראשונה שזכתה לכבוד כזה.
שיא מספר מדליות באותה תקופה - 68 סטים. את מספר המדליות הגדול ביותר (29) זכו ספורטאים מגרמניה, השנייה היו ספורטאים מנורבגיה עם 25 מדליות, והשלישית היו הרוסים עם 18 מדליות. גולשים רוסים הצליחו לנצח בכל המקצועות. לריסה לזוטינה זכתה בשלוש מדליות זהב, אחת מכסף ואחת. מארחי האולימפיאדה תפסו את המקום השביעי בלבד בדירוג המדליות.
ערב אולימפיאדת נגאנו הומצא עיצוב גלגיליות חדש עם עקב מתנתק, שאיפשר לספורטאים לשכתב את שיאי העולם שלהם בהחלקה מהירה. המחליקה האמריקאית טרה ליפינסקי, בת 15, זכתה בזהב בסינגלים והפכה לזוכה הצעירה ביותר אי פעם באולימפיאדת החורף.
בטקס הסיום הושק מופע זיקוקים של 5,000 מטענים בגובה רב של יופי נדיר.
