בשנת 1998, בפעם השלישית בהיסטוריה, התקיימו המשחקים האולימפיים ביפן. בירת המשחקים הייתה העיר נגאנו. משחקים אלה נודעו בארגון המצוין שלהם ובמתקני הספורט האיכותיים ביותר.
המקום לאולימפיאדת 1998 נקבע בישיבת הוועד האולימפי הבינלאומי בשנת 1991. סולט לייק סיטי הייתה מתחרה חזקה עבור נגאנו. עם זאת, הוועדה החליטה שלא יהיו שני משחקים ברצף בארצות הברית. אחרי הכל, תחרות הקיץ התקיימה בשנת 1996 באטלנטה.
במשחקי 1998 השתתפו 72 מדינות. בפרט, רק ספורטאים מדרום אפריקה וקניה הגיעו מאפריקה. באופן מסורתי, מדובר בפחות ממחצית המדינות ששולחות את קבוצותיהן למשחקי הקיץ. זה נובע בעיקר מהעלות הגבוהה של הכשרת ספורטאים בתחומי חורף רבים. לדוגמא, מזחלות מצריכות בנייה של מספר סוגים של שבילים. בנוסף, במדינות רבות פשוט אין תנאי מזג אוויר מתאימים, מה שמייקר את האימון עוד יותר.
5 מדינות שלחו את הספורטאים שלהן למשחקים בפעם הראשונה - מקדוניה, קניה, אורוגוואי, אזרבייג'ן וונצואלה.
לפי המסורת, המשחק נפתח על ידי ראש המדינה - קיסר יפן אקיהיטו.
חלו שינויים בתכנית המשחק בהשוואה לתחרויות קודמות. בפרט, אורגנו תחרויות בשני ענפי ספורט חדשים - קרלינג וסקייטבורד. ובהוקי לא רק קבוצות גברים אלא גם נשים החלו להתחרות.
בדירוג המדליות הלא רשמיות גרמניה קיבלה את המקום הראשון, שהפתיע את מומחי הספורט. ספורטאים ממדינה זו זכו ב -29 מדליות של עדות שונות. נורבגיה עקבה מקרוב אחרי 4 מדליות. רוסיה הגיעה למקום השלישי ועוקפת את קנדה וארצות הברית, שיכולה להיחשב כתוצאה טובה, לאור עזיבתם של כמה ספורטאים סובייטים לקבוצות הרפובליקות הסובייטיות לשעבר, כמו גם המצב הכלכלי הקשה הכללי מימון הספורט.
הספורטאי המצליח ביותר במשחקים יכול להיחשב לגולש הנורבגי ביורן דלן, שקיבל שלוש מדליות זהב.
