במושב ה -88 של ה- IOC בבאדן-באדן, קיבלה העיר קלגרי הקנדית את הזכות לארח את משחקי החורף האולימפיים ה- XV. זה היה הניסיון השלישי של נציגי העיר, והוא הוכתר בהצלחה בפעם השנייה. תוכנית הספורט של משחקי 1988 הורחבה בהשוואה לאולימפיאדה הקודמת בשבעה ענפים בבת אחת, ולכן משך התחרות הכולל עלה ל -16 יום.
במיוחד עבור האולימפיאדה בקלגרי והעיירה השכנה קנמור, נבנו חמישה מתקני ספורט חדשים ושוחזרו כמה מתקנים קיימים. משחקי החורף האולימפיים XV נפתחו רשמית ב- 13 בפברואר 1988 באצטדיון מקמהון סיטי. לפני כן עבר ממסר הלפיד האולימפי דרך הארץ במשך 88 יום - הלפיד עבר 18 אלף קילומטרים לא רק בידי הרצים, אלא גם על קטנועי שלג ומזחלות כלבים. זה היה אחד ממרוצי ממסרי הלפידים הארוכים ביותר בתולדות אולימפיאדת החורף.
משחקי 1988, כמו הקודמים, נערכו במנהיגות הבלתי מעורערת של ספורטאים מברית המועצות ומדרגת המדינות. הפעם, האולימפיאדים הסובייטים הצליחו לעקוף את הגרמנים גם במספר הפרסים (29 לעומת 25) וגם באיכותם (2 מדליות זהב נוספות). מבין 11 המדליות הסטנדרטיות הגבוהות ביותר בהן זכו ספורטאים סובייטים, חמש זכו בסקי קרוס-קאנטרי לגברים ולנשים. בשני הענפים של החלקה על דמות זוגית, את המקום הראשון והשני תפסו נציגי ברית המועצות. נבחרת ברית המועצות ניצחה שוב בטורניר ההוקי. לספורטאי ה- DDR לא היה שווה בשווה בענפי ספורט ענק - בשלוש ענפים הם זכו בשישה פרסים מתוך תשעה, ואיבדו כסף אחד וארד אחד לשכניהם ממערב גרמניה, ורק ארד אחד לספורטאי הסובייטי. אולימפיים ממזרח גרמניה התבדלו גם בתחרויות החלקה מהירה וזכו בתריסר מדליות ארורות בהן.
אתלטים אמריקאים הצליחו לבצע אפילו גרוע יותר מאשר באולימפיאדה הקודמת בסרייבו. מבחינת מספר המדליות, נבחרת ארה ב הייתה במקום התשיעי, לאחר שזכתה בשלושה פרסים בהחלקה מהירה והחלקה אמנותית. מארחי 15 משחקי החורף קיבלו מדליה אחת פחות, אך לא היו ביניהם זהב. בסך הכל הושמעו 46 סטים של פרסים, ויותר מ- 1400 ספורטאים מ -57 מדינות התמודדו עליהם.
