העיר קלגרי בקנדה נבחרה לבירת אולימפיאדת החורף ב- XV 1988. זכות זו לא הגיעה אליו בקלות - העיר פנתה שלוש פעמים. יריבותיה של קנדה בקרב האחרון היו איטליה ושבדיה.
קלגרי ניצלה זמן והשקעות במיומנות רבה, מתקני הספורט הגדולים ביותר נבנו - הסגלגל האולימפי והפארק האולימפי הקנדי. הראשון הפך למגרש משחקים עבור הוקי והחלקה מהירה, והשני אירח תחרויות בספורט, סקי קרוס קאנטרי, קפיצות סקי וסנובורד. לאחר סיום המשחקים הפכו המתקנים לבסיסי אימונים לספורטאים ואזורי בילוי לתושבי העיר ותיירים.
סמל האולימפיאדה היה עלה מייפל שעוצב כפתית שלג, סמל של קנדה. הקמעות של המשחקים היו דמויותיהם של שני דובי קוטב, היידי ואודי. נאום הפתיחה בפתיחת המשחקים האולימפיים בחורף בקלגרי נשא על ידי המושל הכללי של קנדה, ז'אן סובה.
באולימפיאדה זו השתתפו 1,423 ספורטאים מ -57 מדינות. לראשונה הגיעו למשחקי החורף ספורטאים ממדינות חמות כמו האנטילים, גואטמלה, פיג'י וג'מייקה. זו הייתה האולימפיאדה האחרונה בה שיחקו נבחרת ברית המועצות ושתי נבחרות גרמניה. 46 סטים של פרסים הושמעו ב -11 ענפי ספורט.
אולימפיאדת קלגרי נזכרה בזכות ענפי הספורט החדשים שהוצגו על ידי מופעי הפגנה. מדובר בסגנון חופשי, מסלול קצר וסלסול, שהפכו לענפים אולימפיים מן המניין במשחקים הבאים. בנוסף, לראשונה נכללו בתכנית ענפי סקי חדשים - ביאתלון אלפיני וסלאלום ענקי. נשים התחרו לראשונה במרחק של 5000 מטר בהחלקה מהירה.
המשחקים האולימפיים בקלגרי קיבלו פורמט חדש בן 16 יום שנמצא בשימוש עד היום. באולימפיאדה זו נבדקו כמה חידושים בתחום הספורט הטכנולוגי - גלגילי ויניל "קלים" ועיצובים משופרים של בוב ומזחלות.
גיבורי המשחקים היו הקופץ הפיני מתי ניוקאנן והמחליק המהיר מהולנד איבון ואן גניפ, שזכה בשלוש מדליות זהב. הגולשת הסובייטית תמרה טיכונובה, הגולשת השוויצרית פרני שניידר, הגולשת השבדית גונדה סוואן, המחליק השוודי תומאס גוסטפסון והגולש האיטלקי אלברטו טומבה זכו בשתי מדליות זהב כל אחת. בטורניר הבובלי, הנסיך אלברט ממונאקו ערך את הופעת הבכורה שלו.
בתחרות הקבוצתית הכוללת, נבחרת ברית המועצות תפסה את המקום הראשון, ולקחה 29 מדליות, מהן 11 מזהב. השנייה היו ספורטאי ה- DDR, והשלישית היו נבחרת שוויץ. מארחי המשחקים הגבילו עצמם ל -5 מדליות, ביניהן לא היו זהב.
