בשנת 1916 היו אמורים להתקיים המשחקים האולימפיים הבאים בברלין, בירת גרמניה. ממשלת גרמניה הקצתה 300 אלף מארק לצורך הכנתם ויישומם - סכום אדיר באותה תקופה. בשנת 1913 הושלמה בניית האצטדיון האולימפי בעיר, הוכנו רישומי מדליות להענקת הזוכים במשחקים. ועדות אולימפיות ממדינות רבות, כולל רוסיה, הכינו באופן פעיל את הספורטאים שלהן להשתתף באירוע נפלא זה. אבל הפוליטיקה התערבה.
ב- 28 ביוני 1914, בעיר סרייבו, הרג המחבל הסרבי ג'י פרינסי את יורש העצר האוסטרו-הונגרי, הארכידוכס פרנץ פרדיננד. ב- 28 ביולי אוסטריה-הונגריה, בעלת בריתה של גרמניה, לא קיבלה תגובה חיובית לאולטימטום שלה, והכריזה מלחמה על סרביה, שנתמכה על ידי רוסיה. ואז הייתה תגובת שרשרת. תוך מספר ימים כמעט כל מדינות אירופה נשאבו לטבח במלחמת העולם הראשונה. גרמניה, שבשטחה היו אמורים להתקיים המשחקים האולימפיים, נלחמה נגד בריטניה, צרפת ורוסיה.
כמובן שעלתה שאלה טבעית: מה לעשות עם האולימפיאדה? הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) נמצא במצב קשה להפליא. אחרי הכל, רוב חברי ה- IOC היו אזרחי מדינות שהיו במלחמה עם גרמניה! והיא, באופן מוזר, המשיכה בהכנות לקראת האולימפיאדה וברור שלא התכוונה להודות בכבוד להחזיק אותה באף מדינה אחרת. יתר על כן, הגרמנים דרשו ממטה IOC להיות בברלין במהלך האולימפיאדה. כמובן, איש לא יסכים לכך.
כמה מחברי ה- IOC הציעו להעביר את המשחקים האולימפיים לעיר אחרת במדינה ניטרלית, למשל לניו יורק. אך בסופו של דבר הוחלט: במהלך מלחמה כה נוראה לא ניתן היה לקיים את האולימפיאדה. לפיכך, פסטיבל הספורט לא התקיים. אף על פי כן, על מנת להדגיש את חשיבותם של המשחקים האולימפיים, תפקידם העצום באישור האידיאלים של שלום ותחרות הוגנת, החליט ה- IOC: להנציח את מספר אולימפיאדת ברלין בהיסטוריה. "גם אם המשחקים לא התקיימו, המספר שלהם עדיין נשמר", אמר פייר דה קומברטין. ומאז, בכל ספר עיון, כל מאמר שהוקדש לאולימפיאדה, הם כותבים: "המשחקים של אולימפיאדת השישי בברלין לא התקיימו."
המשחקים האולימפיים השביעיים, התקיימו לאחר תום המלחמה באנטוורפן.
