סיאול קיבלה את הזכות לארח את אולימפיאדת הקיץ XXIV במושב ה -84 של ה- IOC ב -30 בספטמבר 1981. לאחר החרמות של האולימפיאדה הקודמת, הספורטאים החזקים ביותר בברית המועצות, ארה ב, גרמניה המזרחית ומדינות אחרות קיבלו סוף סוף את ההזדמנות למדוד את כוחם שוב.
גם הפעם לא ניתן היה להימנע מחרמות: קובה, אתיופיה, ניקרגואה וכמה מדינות אחרות.
למרות זאת, 159 מדינות השתתפו במשחקים, אותם ייצגו 8391 ספורטאים, שהפכו לשיא. יותר משלושה מיליארד אנשים ב 139 מדינות העולם צפו בשידור המשחקים. התוכנית של האולימפיאדה כללה ענפי ספורט חדשים - טניס וטניס שולחן, ספרינט נשים ברכיבה על אופניים, ריצת 10,000 מטר לנשים ו -11 ענפים נוספים.
זה כבר נהוג שהמאבק האינטנסיבי ביותר על מדליות היה בין ברית המועצות, ארה ב וה- DDR. כך היה בסיאול, בתחרות הקבוצתית הלא רשמית, ספורטאים סובייטים זכו ב 55 מדליות זהב, 31 מדליות כסף ו 46 מדליות ארד. האולימפיים מה- DDR הצליחו לסחוט את האמריקנים ולתפוס את המקום השני, הם קיבלו 37 מדליות זהב, 35 כסף ו -30 מדליות ארד. ספורטאים מארצות הברית פיגרו לא מעט אחריהם, לאחר שזכו ב 36 מדליות זהב, 31 כסף ו -27 מדליות ארד.
בתחרויות בסיאול, מתעמלות סובייטיות הופיעו בצורה נהדרת, לאחר שזכו ב -10 פרסים בסטנדרט הגבוה ביותר מתוך 14. הספורטאים זכו באותו מספר מדליות זהב. נבחרות הגברים בכדורסל וכדוריד השיגו ניצחונות. שוב, כמו באולימפיאדת מוסקבה, השחיין הסובייטי ולדימיר סלניקוב זכה במדליית הזהב. אבל הגיבורה האמיתית של האולימפיאדה הייתה הספורטאית מה- DDR כריסטינה אוטו, שקיבלה 6 מדליות זהב בשחייה.
השחיינית האמריקאית מאט ביונדי, שזכתה ב -5 מדליות ברמה הגבוהה ביותר, נמצאת מעט אחרי כריסטינה. בת ארצו ג'נט אוונס קיבלה שלוש מדליות זהב נוספות.
נבחרת הכדורגל הסובייטית הופיעה בצורה נהדרת במשחקים בסיאול, שהצליחה להעלות את התוצאה על הברזילאים הבולטים בתוצאה 2: 1 בגמר, שערים הובקעו על ידי איגור דוברובולסקי ויורי סביצ'ב.
באולימפיאדת הקיץ XXIV, הספורטאים הציגו תוצאות יוצאות מן הכלל רבות, אך משחקים אלה נזכרו גם במספר רב של פרשיות סמים. אז, האצן הקנדי המפורסם בן ג'ונסון, שרץ מרחק של 100 מטר עם זמן פנומנלי של 9, 79 שניות, איבד את מדליית הזהב שלו. שני מרימי משקולות בולגריים שזכו במדליות זהב בקטגוריות המשקל שלהם נפסלו. מחשש לשערוריות חדשות עזבו מרימי המשקולות הבולגרים את סיאול, אפילו הספורטאים שטרם הופיעו עזבו.
השופטים לא תמיד התנהגו בצורה אובייקטיבית. אז, בזירת האיגרוף, הכוכב העתידי של האיגרוף העולמי, אמריקאי רוי ג'ונס, השלים לחלוטין את יריבו הפארק סי-הון מדרום קוריאה. יחס המכות הגיע ל 86:32 לטובת האמריקאי, פארק סי הונג הושמט פעם אחת. עם זאת, השופט נתן לבסוף את הניצחון למכות ובקושי הצליח לעמוד על רגליו קוריאני. למרות הפסד זה, רוי ג'ונס קיבל את התואר מתאגרף מצטיין באולימפיאדת סיאול וגביע ואל בארקר מטעם איגוד האיגרוף החובבים הבינלאומי. פרס זה מוענק בדרך כלל לזוכה בתחרות. מאוחר יותר נפסלו השופטים ששפטו את המאבק הזה - ניתן היה להוכיח שקיבלו שוחד מהמשלחת הדרום קוריאנית. ההחלטה על הזוכה מעולם לא תוקנה, אך בשנת 1997 הוענק לרועי ג'ונס המסדר האולימפי הכסוף.
למרות התוצאות המעורפלות מאוד, אולימפיאדת סיאול הפכה לאבן דרך חשובה בתולדות התנועה האולימפית. בפרט, הידוק משמעותי של בקרות הסמים איפשר להפוך את האולימפיאדה הבאה לכנה הרבה יותר.
