כאשר המשחקים האולימפיים המחודשים הראשונים התקיימו באתונה בשנת 1896, הספורטאים התחרו על פרסים בתשעה ענפי ספורט בלבד. הם היו: אתלטיקה והרמת משקולות, היאבקות, רכיבה על אופניים, שחייה, גידור, התעמלות, קליעה וטניס. ענפי ספורט אלה נועדו להיות הראשונים ברשימת האולימפיים.
ככל שהמשחקים האולימפיים של זמננו צברו פופולריות רבה יותר ויותר, הם משכו יותר ויותר משתתפים, גם התוכנית שלהם התרחבה. מספר ענפי הספורט האולימפיים גדל בהתמדה. כבר במשחקים השנייה, שהתקיימו בשנת 1900 בפריס, נלחמו הספורטאים על פרסים ב -20 ענפי ספורט. נכון, ביניהם היו אפילו מינים אקזוטיים כאלה (מנקודת מבט של ימינו) כמו קריקט, קרוקט ומשיכת מלחמה.
תהליך זה נמשך ברציפות. כמה סוגים חדשים נוספו לתוכנית האולימפית, חלקם, להיפך, לא נכללו בה. החלטה זו מתקבלת על ידי הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC), בהתבסס על גורמים רבים: שכיחותו של ענף ספורט זה, מידת הפופולריות שלו במדינה מסוימת, היכולת למשוך קהל טלוויזיה, עניין מפרסמים וכו '. נכון להיום, תוכנית המשחקים האולימפיים בקיץ כוללת 28 ענפי ספורט, תכנית החורף - 7 (15 ענפים).
הספורט האולימפי בקיץ כולל ספורט ימי - שחייה, שחייה מסונכרנת, צלילה, חתירה, קיאקים ושייט בקאנו, חתירה בסלאלום, שייט. יש אומנויות לחימה - אגרוף, ג'ודו, טאקוונדו, היאבקות בסגנון חופשי, היאבקות קלאסית (יוונית-רומאית). יש רכיבה על אופניים - מרוצי כבישים, מירוצי מסלולים, אופני הרים (רכיבה על הר). ישנם משחקי קבוצות ספורט: כדורסל, כדורעף, כדורעף חופים, כדוריד, כדורגל, גולף. וכו. סוגים אולימפיים בחורף, כפי שניתן להבין בקלות מהשם עצמו, הם כאלה שניתן לתרגל על השלג או על הקרח. הקבוצה הראשונה כוללת: סקי קרוס קאנטרי, סקי אלפיני, נורדי משולב, קפיצות סקי, סנובורד, סגנון חופשי וביאתלון. הקבוצה השנייה כוללת: סלסול, החלקה מהירה, החלקה על דמות, הוקי, מסלול קצר, תעלה, מזחלת, שלד.
כמובן שרשימה זו אינה סופית, היא תשתנה גם בהתאם לנסיבות.
