חתירה נכללה בתוכנית אולימפיאדת הקיץ בשנת 1900 כתחרות גברים. התחרות בקרב נשים החלה להתקיים בשנת 1976 במונטריאול. ענף ספורט זה הוא מחזורי.
במהלך תחרויות חתירה, ספורטאים יושבים עם הגב לכיוון הנסיעה. זהו ההבדל העיקרי מקיאקים וקיאקים.
ישנם שני סוגים של סירות עליהן מפליגים חותרים: נדנדה ותאום. על סירות נדנדה יושבים ספורטאים משני צידי הלוח, וכל שורה רק משוט אחד. בנוסף, לספינות אלה עשויות להיות שתיים, ארבע או שמונה חותרים. על הספינה השנייה המתחרים נעים בעזרת שתי משוטים. לסירות אלה מותרות האפשרויות הבאות למספר הספורטאים הסיפונים: אחת, שתיים או ארבע.
ניתן למנות הגה כחלק מצוות. המגדר שלו צריך להיות זהה לזה של ההרכב הראשי. זהו תנאי מוקדם להשתתפות במשחקים האולימפיים, אם כי אין זה חשוב בתחרויות חתירה אחרות.
תחרויות סירות קלות נערכות בנפרד. חימום כזה הונהג מאז 1996.
המסלול למירוצים הוא קו ישר של 2 ק מ.
סוג זה של תחרות מובחן בעובדה המעניינת שהתוצאות הטובות ביותר של מעבר מסלול המירוץ אינן נרשמות כשיא, וזה נכון מכיוון שניתן להגדיל את הזמן להתגבר על מרחק נתון בגלל גורמים שאינם תלויים בספורטאים. אלה כוללים את כיוון הרוח ועוצמתה, את טמפרטורת המים, את עוצמת הזרם ואת כיוון הזרם, ואפילו את מידת הזיהום של המאגר בו נערכת התחרות.
חתירה צברה פופולריות מיוחדת ברוסיה, ארה ב, אוסטרליה, ניו זילנד, רומניה ומערב אירופה.
בין מיטב החותרים הגברים ניתן להבחין באנגלי סטיב רדגרייב. הוא השתתף בחמישה משחקים אולימפיים והביא לארצו 5 מדליות זהב וארד אחד. התוצאה הטובה ביותר בקרב נשים שייכת לאליזבת ליפא-אולניוק הרומנית שקיבלה 5 מדליות זהב, 3 מדליות כסף וארד אחת בשש אולימפיאדות.
