משחקי הקיץ האולימפיים ה XVI נערכו במלבורן, אוסטרליה, בין התאריכים 22 בנובמבר - 8 בדצמבר 1956. העיר זכתה בזכות לארח את התחרות על בואנוס איירס בקול אחד. עצם הארגון של האולימפיאדה באוסטרליה נתפס בעמימות בעיני רבים בגלל הריחוק של היבשת.
בשל ריחוקה של אוסטרליה והעלות הגבוהה של הכרטיסים, מדינות מסוימות סירבו בדרך כלל לשלוח את הספורטאים שלהן, חלקן אחרות צמצמו משמעותית את משלחותיהן. ליתר דיוק, התברר כי בשל כללי ההסגר על יבוא בעלי חיים, מלבורן לא תוכל לארח תחרויות רכיבה על סוסים, כתוצאה מכך היה עליהן להתקיים בשטוקהולם. לראשונה בתולדות האולימפיאדות, המדינה המארחת עמדה בפני חרם - שוויץ, ספרד והולנד סירבו להשתתף במשחקים במחאה נגד דיכוי ההתקוממות העממית מצד הכוחות הסובייטים בהונגריה. סין לא שלחה את הספורטאים שלה עקב השתתפות באולימפיאדת טייוואן. זה היה מפתיע עוד יותר, שכן לאוסטרליה לא היה שום קשר לאירועים אלה.
למרות כל הקשיים, המשחקים האולימפיים בקיץ במלבורן בכל זאת התקיימו, 3184 ספורטאים מ -67 מדינות הגיעו אליהם. ההשתתפות במשחקים אלה לספורטאים מחצי הכדור הצפוני הייתה קשורה לקשיים משמעותיים - בפרט בשל העיתוי החריג של המשחקים והצורך בהתאקלמות. למרות זאת, הספורטאים הצליחו להפגין מיומנות ומוטיבציה ברמה הגבוהה ביותר. את המקום הראשון בתחרות הקבוצתית תפס צוות ברית המועצות וזכה ב 37 מדליות זהב, 29 כסף ו -32 מדליות ארד. את השורה השנייה בדירוג לקחו האולימפיים מארצות הברית, לאחר שקיבלו 32 מדליות זהב, 25 כסף ו -17 מדליות ארד. המקום השלישי המכובד זכה במארחי האולימפיאדה, הם הצליחו לזכות ב -13 מדליות זהב, 8 כסף ו -14 מדליות ארד.
אחד המעניינים ביותר היה טורניר הכדורגל, בו הצליחה נבחרת ברית המועצות להגיע לגמר ולנצח בו את נבחרת יוגוסלביה. באולימפיאדה זו הקבוצה הסובייטית זכתה ב -6 ניצחונות, השוותה משחק אחד (בהמשך ניצחה במשחק חוזר) ולא הפסידה מעולם. הקשים ביותר, פיזית ונפשית, היו שני משחקים עם נבחרת אינדונזיה, שאיש לא התייחס ברצינות לפני האולימפיאדה. בהכנה גופנית, האינדונזים במשחק הראשון לא אפשרו לספורטאים הסובייטים להפגין את כישוריהם, תוך שימוש בלחץ חזק מאוד בשילוב עם הגנה איתנה שלא אפשרה לשחקנים הסובייטים לחדור למגרש העונשין. המשחק הראשון הסתיים בתיקו, על פי תוצאותיו, השחקנים מברית המועצות הסיקו את המסקנות הדרושות, ובכך שינו את הטקטיקה שלהם. במיוחד הם החלו לנצח יותר מחוץ לתחום העונשין. כתוצאה מכך, ניצחון 4: 0 משכנע הושג במשחק השידור החוזר.
גם ספורטאי המסלול והשדה הסובייטים הופיעו היטב במלבורן. הרץ המפורסם ולרי קוטס זכה בשני זהב בבת אחת למרחקים של 5 ו -10 אלף מטר, וקבע שיאים אולימפיים. אך החשוב מכל, הוא הצליח להערים על יריבו הנצחי גורדון פירי האנגלי, שנחזה לנצח. הספורטאים הסובייטים ניצחו בזריקת כידון וביריית כדור בקרב נשים, ובהליכה של 20 ק מ בקרב גברים. ולדימיר ספרונוב הפך לאלוף האגרוף האולימפי הסובייטי הראשון. באחד מימי האולימפיאדה, ההמנון הסובייטי הושמע באותו אולם 11 פעמים במשך שעה. מתעמלות מברית המועצות זכו ב -11 פרסי זהב, 6 כסף ו -5 פרסי ארד.
המתאגרף ההונגרי לאסלו פאפ זכה באולימפיאדה השלישית ברציפות, והפך לספורטאי הראשון בתולדות האיגרוף העולמי שהצליח לעשות זאת. באולימפיאדה השנייה בחמישייה מודרנית זכה השבדי לארס האל.
בסיום המשחקים האולימפיים של קיץ ה- XVI, צעדו יחד אתלטים מכל המדינות, שהיוו הולדת מסורת אולימפית אחרת.
