למרות שרוב האנשים מקשרים הוקי בעיקר עם קרח וכיס, משחק עם מקלות וכדורים באחו דשא הוא בידור עם היסטוריה ארוכה בהרבה. באירופה במאות האחרונות המשחק הזה היה, אולי, רק פופולרי באנגליה, אך זה התברר כמספיק להכללתו בתכנית משחקי הקיץ זמן קצר לאחר תחיית התנועה האולימפית.
הוקי שדה הופיע לראשונה באולימפיאדת הקיץ הרביעית בלונדון. זה היה בשנת 1908, אך לא ניתן לכנות את התחרות במלוא מובן המילה טורניר של נבחרות לאומיות - ארבע נבחרות בריטיות, המועדון הזוכה באליפות גרמניה וקבוצה מצרפת לקחו בה חלק. ארבעה משתתפים בריטיים הוצבו אז בראש טבלת הגמר. בפעם הבאה שנכלל הוקי דשא בתוכנית האולימפית כעבור 8 שנים, והחל להיות נוכח בה באופן קבוע שמונה שנים לאחר מכן, החל מאולימפיאדת הקיץ 1928 באמסטרדם.
בעולם הישן, ספורט זה החל לצבור פופולריות מאז אמצע המאה הקודמת, ואליפויות אירופה רגילות החלו להתקיים רק בשנת 1971. בהודו ובפקיסטן המשחק הזה היה מפותח הרבה יותר, מה שמסביר את הדומיננטיות של שתי מדינות אסיה בטורנירים האולימפיים עד 1988. בין התשיעיות לאולימפיאדות XXIII, שחקני ההוקי ההודים קיבלו מדליות זהב 8 פעמים, מדליות כסף פעם אחת ומדליות ארד פעמיים. בתקופה זו קיבלו פקיסטנים שלוש קבוצות של מדליות זהב וארד ותפסו את המקום השלישי פעם אחת.
מאז 1976, משחקי הוקי שדה נערכים יותר ויותר לא באחו עשב, אלא במגרשי דשא מלאכותי. גורם זה נתן תנופה נוספת להתפתחות הספורט במדינות רבות וביטל בהדרגה את היתרון של הודו ופקיסטן. מאז 1988 נבחרות גרמניה הפכו לאלופות שלוש פעמים, נבחרות הולנד ניצחו פעמיים, אוסטרליה, ניו זילנד ואנגליה ניצחו פעם אחת.
טורניר הנשים נערך באולימפיאדה מאז 1980, ואת התואר האולימפי הראשון זכתה נבחרת זימבבואה. באותה שנה, נבחרות הגברים והנשים של ברית המועצות הצליחו להגיע למדליות בפעם היחידה - שתיהן זכו במדליות ארד. בהיסטוריה של האולימפיים הרוסיים אין פרסים בהוקי שדה.
